共价键是由两个原子共享一对电子形成的化学键。配位键是由一个原子单独提供共用电子对而形成的化学键。
在共价键中，每个原子通常提供一对电子，使得它们的最外电子层都变成惰性气体原子的结构。而在配位键中，除了每个原子提供一对电子外，还有一个原子单独提供一对电子与其他原子共用。
配位键一般用箭头表示，箭头从供给电子的原子指向接受电子的原子。这种键的形成使得供给电子的原子成为“给予体”，接受电子的原子成为“接受体”。
氧化值是由原子得失的电子数来决定的。失电子时，氧化值为正；得电子时，氧化值为负。
对于形成离子键的元素来说，离子的电荷数等于元素的氧化值。而对于形成共价键或配位键的元素来说，可以假定当共价键断裂时，共用电子对完全转移到非金属性强的元素一边，这时每个原子所失去或得到的电子数就是该元素的正、负氧化值。
确定化合物中某元素原子的氧化值时，可以按照化合物中所有元素原子的正氧化值和负氧化值的代数和等于零的规则进行计算。
氧化值的概念常用于氧化还原反应化学方程式的配平。
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