人体的能量主要来自于食物中六大营养素中的三大营养质，即糖、脂肪、蛋白质。
人体消化淀粉类食物后，会将其转化为葡萄糖并吸收。一部分葡萄糖在细胞内被利用，另一部分会合成糖原储存备用。瘦肉、鱼等蛋白质类食物最终消化成氨基酸而被吸收，一部分在细胞内被合成组织蛋白，多余部分被氧化。
细胞的物质合成代谢过程不仅构成细胞自身组织成分以及组织细胞生长与更新，同时也是能量转移与储存的过程。三种营养物质中都蕴含一定的化学能量，在物质转变过程中，也伴随着能量的转移和储存。
营养物质蕴藏的化学能量主要通过生物氧化释放，其中一部分能量以热能形式维持体温，并向体外散发。另外一部分能量转移到三磷酸腺甘的化学物质中储存，供机体各种生理活动利用。这部分化学能量大部分转化为热能而发散于体外，只有少部分能转化为机械功，例如骨骼肌收缩时所消耗的能量。
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