醛类是一类结构和性质相类似的化合物，也有很多其他化合物属于醛类。表2-2中列出了一部分醛类化合物。
从上表中可以看出：
C
(1) 所有的醛都含有醛基(-C-H)
(2) 醛可以由相应的醇去氢而制得
(3) 醛类的物理性质随着分子量的增加而有所变化。它们在常温下可以是气态、液态或固态。沸点随着分子量的增大而逐渐升高，比重则小于水。
(4) 它们的分子组成相差一个CH2原子团，因此都是甲醛的同系物。
除了甲醛的化学性质，如加成、氧化、聚合和缩合反应等，甲醛的同系物也都能发生这些反应。这是因为所有醛的分子中都含有醛基这个官能团。因此，我们可以说，凡是有机化合物的分子中含有醛基这种官能团的，就是醛。醛的通式是R-C-H，其中R等于CnH2n+1。
醛类的命名醛类的命名根据分子中碳原子数的多少来进行，十个以内用“天干”，十个以上用数字表示。根据醛的通式CnH2n+1CHO，醛基中已经有一个碳原子存在，因此在命名时要注意“天干”或“数字”所代表的碳原子数应包括醛基中的碳原子。否则就会出错。在甲醛分子中，烃基的个数等于0，因此结构式是H-C-H。醛基上连接的是一个氢原子，因为分子中只有一个碳原子。尽管甲醛分子中没有甲基(CH)，我们仍然称其为甲醛或蚁醛。乙醛CH3-CHO是甲基和醛基结合而成的，分子中有2个碳原子。它也有别名，叫做醋醛。这些俗名都有其由来。我们知道，甲醛可以氧化为甲酸，甲酸俗称蚁酸。乙醛可以氧化为乙酸，乙酸俗称醋酸。由于人类对酸类的认识是在醛类之前，因此个别醛的俗名是根据其氧化后生成物来称呼的。
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