蓖麻油是一种外观无色或浅黄色粘稠状透明液体，具有不挥发、无刺激性、不干性的特点。它是一种粘度高、酸度低、耐高温、不易氧化以及不易凝固的油脂，可长期保存不变质。蓖麻油的平均分子量为930，是唯一一种以含羟基酸为主的油脂，具有高羟基值和高酰值的特点。它还具有很强的旋光性，介电常数约为4.3，黏度比一般油脂高，相对密度和乙酰值也大于一般的油脂。
蓖麻油在飞机、汽车等重要机械润滑油和刹车油方面是唯一的选择，即使在500-600度的高温下也不会变质，更为重要的是不燃烧，零下18度的低温下也不会凝固。
蓖麻油以及蓖麻油诱导体在化妆品、润滑油、润滑剂、金属加工油、纤维油剂、涂料、塑料、粘合剂、可塑剂等方面有着广泛用途。
具体来说：
- 蓖麻油可用于土耳其红油、肥皂、塑料、润滑油等生产制造。
- 蓖麻油对硝酸纤维素、乙基纤维素、乙酸丁酸纤维素、聚酰胺、丁化三聚氰胺（或者尿素）甲醛树脂、松香、虫胶等具有良好的相溶性，并且可作为增塑剂使用。另外，对聚乙烯醇缩丁醛、聚氯乙烯、聚乙酸乙烯酯、乙烯醇的共聚物、氯化橡胶也有较好的相溶性。
- 蓖麻油具有良好稳定性、保色性、可挠性、颜料分散性、湿润性、润滑性、低温特性、电气特性以及生物特性，因此，可以应用于涂料清漆、人造皮革、油墨、绘画、密封剂、纺织、塑料、运输和润滑剂、增塑剂、化妆品、聚氨酯树脂、金属加工油、表面活性剂、电气绝缘材料等多个领域。
- 蓖麻油能够通过所具有的OH基、双键以及酯键进行很多化学反应，由此得到的形成物广泛应用于涂料工业、塑料工业、橡胶工业、建材工业、金属工业以及机械工业等。
- 蓖麻油可以直接参与反应制备聚氨酯涂料。生产聚氨酯涂料时一般采用多异氰酸酯与聚酯多元醇加成，要求聚酯多元醇的相对分子质量一般在1000～3000之间，羟值在160～300mgKOH/g范围内。蓖麻油基本符合上述条件，其可与异氰酸酯进行聚合反应，生产聚氨酯涂料。
- 蓖麻油在日用化妆品行业中对油性头发特别有益，而且由于很容易被皮肤吸收，对干燥皮肤有缓解作用，并有助于减淡雀斑和色素沉着。
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