巯基化合物是一类试剂分子，其中含有以碗为给予体原子的掩蔽剂。这些试剂能与H2S沉淀的重金属离子反应，形成稳定的络合物。它们主要能掩蔽的重金属离子包括Ag、Hg、Bi、Cd、Cu、Pb、Tl等，还能掩蔽Sb、Sn、Fe（Ⅲ）、Co、Ni等离子。巯基化合物作为掩蔽剂的优点是有效且毒性低，可在酸性溶液中使用，并且通常与Pb、Bi、Sn等形成无色可溶性络合物。然而，它们也具有某些缺点，如特殊的臭味、易氧化难以保存、与某些离子反应形成有色沉淀以及价格较高。
巯基乙酸，又称硫代乙醇酸，常用TGA表示。它是一种无色液体，具有强烈的不愉快气味，比重为1.325，沸点为123℃（29毫米汞柱）。巯基乙酸能与水、醇、醚等溶剂任意混合，在空气中迅速氧化，但其水溶液相对较稳定。
在碱性溶液中，巯基乙酸能掩蔽的金属离子包括Ag、Bi、Cd、Cu、Hg、In、Pb、Sn、Tl、Zn等。它与这些离子形成的络合物通式为Me（SCH2COO）22-。不能被巯基乙酸掩蔽的金属离子包括Al、Ba、Be、Ca、Co、Cr、Ga、Mg、Mn、Ni、Sr、Th、Ti等。
巯基乙酸与Mn（Ⅱ）、Co（Ⅱ）、Fe（Ⅲ）的络合物有颜色。在碱性溶液中，形成的Fe（Ⅲ）络合物呈深红色。然而，加入三乙醇胺和氢氧化钠后，它会转化为无色的Fe－TGA络合物。这种性质曾被用于测定Cu－Al－Fe－Ni合金中的镍，同时三乙醇胺也能掩蔽铝。
β－巯基丙酸，也称硫代乳酸，常用MPA表示。在常温下，它是液体，沸点为98.5－99℃（14毫米汞柱）。β－巯基丙酸可以溶于水、醇、醚等溶剂。纯净的β－巯基丙酸需要保存在冰箱中，而粗制品通常需要经过真空蒸馏并在115－120℃（7毫米汞柱）处收集馏分。在分析实践中，通常可以不稀释或配成50％溶液。
在碱性介质（pH10）中，β－巯基丙酸可作为Bi（Ⅲ）、Co（Ⅱ）、Fe（Ⅲ）、Cu（Ⅱ）和Hg（Ⅱ）的掩蔽剂，以EDTA络合滴定Ni（Ⅱ）、Mn（Ⅱ）、Ca、Mg。在微酸性溶液中，可以应用β－巯基丙酸掩蔽铅，以EDTA滴定锌，或者用β－巯基丙酸掩蔽镉，以三乙撑四胺六乙酸滴定锌。在酸性溶液中，β－巯基丙酸可以与Bi、Fe（Ⅲ）、Cu、Hg（Ⅱ）、Pb等形成稳定的络合物。除了铜以外，反应产物均为无色水溶性络合物或白色沉淀（如Hg、Pb）。这些络合物足够稳定，不会被EDTA分解。然而，在碱性溶液中，与Zn、Ca、Ni、Co形成的络合物无色或几乎无色。除了钻的络合物不会被EDTA分解外，其他离子的络合物不如与EDTA的络合物稳定，无法掩蔽它们与EDTA之间的反应。
碱土金属和锰不会被β－巯基丙酸所掩蔽。
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