碳是生命中最重要的元素之一。它具有独特的特性，能够连接DNA、甾体和蛋白质等生命分子。有机化合物是指含有碳的化合物。
碳不仅是生命的基础，还形成了金刚石这种坚硬的物质。金刚石并不稀有，也不是永恒久远的。除了金刚石，还有其他美丽的材料如氧化锆和碳化硅。此外，金刚石在高温下会燃烧殆尽。
过去，碳常被用于书写。铅笔中的“铅”实际上是石墨，一种碳的形态。
碳原子喜欢形成片状的结构，如石墨和碳纳米管。
现在，碳成为政治论战的焦点，因为我们排放二氧化碳的速度是恐龙时代的10万倍。
氮
现代文明不仅排放二氧化碳，还从大气中提取氮并用作肥料。
空气中的氮气是惰性的，但转化为氨后成为重要的肥料。只有少数植物能够从空气中直接吸取氮。
弗里茨·哈伯发明了将空气中的氮转化为氨的生产流程，这是人类历史上最重要的发明之一。
施用氮肥有助于缓解地球的温室效应。
液氮是一种廉价易得的低温冷却液，被广泛用于保存生物样本和制作冰淇淋。
大气中超过78%的成分是氮，其余22%是氧。
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