乙二醇，又称甘醇或MEG，是一种无色、无臭、有甜味的粘稠液体。它易吸湿，可与水、乙醇和丙酮等溶液混溶，微溶于乙醚，不溶于石油烃和油类。乙二醇的生产工艺有两条主要路线，分别是石油路线和非石油路线。
石油路线可以通过石脑油原料法和乙烷原料法来生产乙二醇。石脑油原料法的生产路线是“原油→石脑油→乙烯→环氧乙烷→乙二醇”，其产能约占全球石油路线总产能的70%。乙烷原料法的生产路线是“乙烷→乙烯→环氧乙烷→乙二醇”，其产能约占全球石油路线总产能的30%。
非石油路线是利用天然气、煤炭或生物质资源为原料，采用不同的方法合成乙二醇。其中，以天然气和煤炭为原料制取乙二醇的路线是“天然气/煤炭→合成气(CO+H2)→环氧乙烷→乙二醇”。我国目前已大规模工业化的是褐煤制乙二醇，该生产工艺具有工艺流程短、能耗低、水耗低、排放低、盈利能力好等优势，符合我国缺油、少气、煤炭资源丰富的特点。
乙二醇是一种重要的石油化工基础有机原料，广泛用于生产聚酯纤维（涤纶）、聚酯薄膜、包装树脂、其他聚酯（工程塑料等）、防冻剂等。此外，乙二醇还用于生产草酸、二乙二醇、聚乙二醇、PET、乙二醛、润滑剂、增塑剂、吸湿剂、水力制动用液体、非离子表面活性剂、乙二醇醚、合成纤维、化妆品、涂料、油墨、玻璃纸、皮革、粘合剂的湿润剂等。聚酯产品（包括涤纶、包装树脂、聚酯薄膜、其他聚酯）在乙二醇消费量中占据了87%以上的份额，其中我国超过90%的乙二醇用于生产涤纶等聚酯纤维。
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