壳寡糖（COS）是一种低聚氨基葡萄糖，具有良好的水溶性、易吸收和独特的功能性。因此，在废水处理、食品工业、纺织、化工、日用化学品、农业、生物工程和医药等领域得到广泛应用。
甲壳素是壳聚糖的前体，通过化学处理去除其中的乙酰基后，形成壳聚糖。而壳寡糖则是通过进一步降解壳聚糖得到的低聚糖。壳寡糖是甲壳素和壳聚糖产品的升级版本，具有分子量低、水溶性好、功能作用大、易吸收等特点。
壳寡糖具有改良土壤环境和诱导植物抗病的特性。
壳寡糖作为土壤有益微生物的营养源和保健品，能够促进有益微生物的生长和繁殖。这有助于改善土壤的理化性质，增强透气性和保水保肥能力，提高养分利用率，减少化学肥料的使用量。此外，壳寡糖还能与微量元素产生螯合作用，增加肥料中微量元素的有效态养分，并释放被土壤固定的微量元素供植物吸收利用。
壳寡糖能够诱导植物产生抗性蛋白，如几丁质酶、壳聚糖酶和1,3-葡聚糖酶，这些酶能够抑制真菌的生长。此外，壳寡糖还能诱导木质素形成，形成物理屏障阻止病原菌的扩散。壳寡糖还能改变植物的酚类代谢，增加酚类物质的积累，从而增强植物的抗病能力。此外，壳寡糖还能诱导植物产生愈创葡聚糖，形成物理屏障隔离受菌感染的部位。
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