油酸是一种存在于动植物体内的单不饱和Omega-9脂肪酸。它是一种无色油状液体，具有动物油或植物油的气味。工业品的颜色从黄色到红色不等，呈现猪油的气味。植物油酸是通过植物油皂脚经过一系列的制备工艺得到的。
油酸的钠盐或钾盐是肥皂的成分之一。纯的油酸钠具有出色的去污能力，可用作乳化剂和其他表面活性剂。油酸的铅盐、锰盐和钴盐可用作油漆的催干剂，铜盐可用作渔网的防腐剂，铝盐可用作织物的防水剂和某些润滑油的增稠剂。油酸的其他金属盐可用于抛光剂等方面，而钡盐可用作杀鼠剂。
通过环氧化反应，油酸可以制造环氧油酸酯，用作增塑剂。经过氧化反应制备的壬二酸是聚酰胺树脂（尼龙）的原料。油酸还可以用于聚合生产二聚酸、制造半干性醇酸树脂漆、油漆、油墨和涂料。此外，油酸还可用作塑料增塑剂、工程塑料、合成纤维、尼龙8和9、软麻剂、木材防腐添加剂、皮革助剂、纺织油剂添加剂和整理剂的原料。它还可以用于生产合成洗涤剂、洗涤皂、乳化剂S-80、各种化妆品的表面活性剂和分散剂。此外，油酸还可用作印刷油墨溶剂、复合胶、选矿用捕收剂和破乳剂。它还可以用于齿轮油、轧制油、液压油、金属切割油等金属加工和润滑油剂中。
在毛纺工业中，油酸可用于制备抗静电剂和润滑柔软剂。在木材工业中，油酸可用于制备抗水剂石蜡乳化液。此外，油酸还可用作农药乳化剂、润滑剂、印染助剂、工业溶剂、金属矿物浮选剂、脱模剂、油脂水解剂，用于制备复写纸、打字纸、圆珠笔油和各种油酸盐等。它还可以作为化学试剂，用于色谱对比样品和生化研究，核定钙、氨、铜，测定镁、硫等。此外，油酸的75%酒精溶液可以用作除锈剂。
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