甘油是一种无色、透明、无臭、味甜的粘稠液体，具有吸湿性。它又被称为丙三醇，CAS号是56-81-5，分子式是C3H8O3。
甘油的沸点为290℃，熔点为17.9℃，相对密度为1.2613。它可以与水无限混溶。无水甘油具有强烈的吸水性，因此常被用作化妆品、皮革、烟草、食品和纺织品的吸湿剂和滋润剂。
甘油被广泛认可为一种无毒、安全的物质。人或动物口服大剂量的天然或全成甘油不会产生有害影响，人体静脉注射5%甘油溶液也没有中毒现象。根据美国全国职业安全与保健学会（NIOSH）的规定，水中甘油含量在1000mg/L以上对人体无害。
甘油是一种重要的基本有机原料，在工业、医药和日常生活中有广泛的用途。目前大约有1700多种用途，主要用于医药、化妆品、醇酸树脂、烟草、食品、饮酸树脂、赛璐咯和炸药、纺织印染等方面。
甘油具有微弱的酸性，可以与碱性氢氧化物发生反应。例如，与氢氧化铜反应可以生成颜色鲜艳的蓝色甘油铜（可用于鉴别多元醇）。与硝酸反应可以生成三硝酸甘油酯，也称为硝化甘油，是一种烈性炸药。
甘油和脂肪酸经过酯化反应可以生成甘油酯。在反应中，羟基逐步酯化，形成甘油单酯C3H5(OH)2(OCOR)，甘油二酯C3H5(OH)(OCOR)2和甘油三酯C3H5(OCOR)3。
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