醋酸(乙酸)是食醋的主要有效成分，也是自然界中广泛存在的物质。食醋作为古老的调味品和保健品，其含有的醋酸(乙酸)具有多种功效。
蚂蚁和蜜蜂蛰人的主要原因是它们注射了高浓度的乙酸，因此乙酸也被称为蚁酸。此外，一些植物也能分泌稀薄的乙酸。
植物根系周围存在多种有机酸或生物酸，如腐植酸、柠檬酸、水杨酸、氨基酸等，其中也包括乙酸。这些酸的存在使得根系与周围环境形成一个共生、和谐的微环境，从而实现根系的功能，如固定植株、吸收营养和水分。
与人体皮肤被蛰适度治病类似，饮用或烹调食醋也有促进消化、减肥等保健功效，外用则具有消毒杀菌的作用。动物与植物在本质上是相通的。对农作物来说，适时或适量的醋酸(乙酸)可以促进生根、促进营养输送、防病等。
在盐碱地里，滴入醋酸(乙酸)不仅可以促进生根，还可以抵消盐碱对肥料利用率的不利影响。此外，在喷施农药时，适当添加醋酸(乙酸)可以保护农药，提高药效。因为绝大多数农药适宜存在于弱酸性环境中，而碱性环境会导致农药失效。
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