自由基是具有非偶电子的基团或原子，具有高化学反应活性和磁矩。2,2-联苯基-1-苦基肼基（DPPH）是一种稳定的自由基，具有三个苯环的共振稳定作用和空间障碍，使其成为一种稳定的自由基。
自由基与人类疾病密切相关，进入人体后会争夺正常细胞蛋白和DNA中的电子，导致细胞发生畸变，甚至引发癌症。
日常生活中，我们无法避免接触大量的自由基，如抽烟、汽车尾气、工业废气和油烟中都含有大量的自由基，饮食中的油炸食品和加工腌制食品也摄入许多自由基。
为了降低自由基对人体健康的危害，我们需要摄入自由基清除剂。人体自身含有一些自由基清除剂，如超氧化物歧化酶（SOD）、过氧化氢酶和谷胱甘肽过氧化物酶。但是单靠自身的清除剂无法抵御从各方面摄入的自由基，因此需要摄入外源性的自由基清除剂，如维生素E、维生素C、还原型谷胱甘肽、番茄红素、多酚类化合物和花青素类等类黄酮物质。
自由基清除剂是一场战争中最先与自由基斗争的物质，它们提供电子将自由基清除，避免自由基争夺人体正常细胞蛋白中的电子。
清除自由基能力，也称为抗氧化能力，对于发现和判断物质的保护能力非常重要。DPPH是一种被广泛用于测定物质清除自由基能力的自由基。DPPH的乙醇溶液呈紫色，在紫外波长517nm下有最大吸收，吸光度与浓度呈线性关系。自由基清除剂存在时，会将DPPH清除，降低溶液浓度，使溶液颜色变浅，517nm下的吸光度值降低。吸光度值降低越多，说明自由基清除剂的能力越强。
自从1958年提出DPPH法测定物质清除自由基能力以来，已经广泛应用，并评价出了许多具有较强抗氧化能力的物质，如类胡萝卜素类物质、花青素类、多酚类和维生素C等。
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