纯苯是一种易燃液体危化品，具有无色、芳香气味、有毒、易挥发、易燃等特点。它不溶于水，但可以溶于乙醇、乙酰和氯仿等有机溶剂。纯苯在许多领域都有广泛的应用，是基础化工原料和芳香化工产业链的重要组成部分。
纯苯的产业链相对完善，下游衍生产品非常广泛，包括苯乙烯、己内酰胺、苯酚、KDI、己二酸、苯胺、氯苯、硝基苯和顺酐等。其中，苯乙烯是最主要的下游产品，占比约39%。此外，纯苯还可以用于合成橡胶、塑料、纤维、洗涤剂、染料、医药和炸药等生产，以及油漆、漆料和农药的溶剂。
苯还可以作为汽油添加剂，具有减轻爆震的作用。在没有四乙基铅之前，所有的抗爆剂都是苯。然而，由于苯对人体和地下水质有不利影响，欧美国家对汽油中苯的含量进行了限制。截至2011年，美国国家环境保护局将汽油中苯的含量上限进一步降低至0.62%。
由于纯苯具有较大的挥发性，暴露在空气中很容易扩散。大量吸入或皮肤接触纯苯会导致急性和慢性苯中毒。研究表明，苯中毒的部分原因是由于体内苯转化为苯酚。
苯对中枢神经系统有麻痹作用，引起急性中毒。严重中毒者可能出现头痛、恶心、呕吐、神志模糊、知觉丧失、昏迷、抽搐等症状，甚至死亡。少量苯也会引起睡意、头晕、心率加快、头痛、颤抖、意识混乱等现象。摄入过多含苯食物会导致呕吐、胃痛、头晕、失眠、抽搐、心率加快等症状，甚至危及生命。吸入20000ppm的苯蒸气5-10分钟就可能有致命危险。
长期接触苯会对血液造成严重伤害，引发慢性中毒和神经衰弱综合症。苯可以损害骨髓，导致红血球、白细胞和血小板数量减少，还可能引起染色体畸变，从而导致白血病和再生障碍性贫血。苯还会导致大量出血，抑制免疫系统功能，使疾病易于侵袭。研究报告指出，苯在体内的潜伏期可长达12-15年。
妇女吸入过量苯后，可能导致月经不调数月，卵巢缩小。苯对胎儿发育和男性生殖力的影响尚不明确。动物在孕期吸入苯后，可能导致幼体体重不足、骨骼延迟发育和骨髓损伤。
苯对皮肤和粘膜有刺激作用，并被国际癌症研究中心（IARC）确认为致癌物。
中国TWA 6 mg/m3（皮），STEL 10 mg/m3
美国ACGIH 10ppm, 32 mg/m3 TWA: OSHA 1ppm, 3.2 mg/m3
LD50: 930 mg/kg（大鼠经口）；48 mg/kg（小鼠经皮）
LC50: 10000ppm 7小时（大鼠吸入）
当然，每个人的健康状况和接触条件不同，对苯的敏感程度也不同。嗅到苯的气味时，其浓度大约为1.5ppm，应当注意中毒的危险。通过尿液和血液检查可以很容易地确定苯中毒的程度。
1
