为减小锅炉的尺寸，蒸汽锅炉通常设计在安全范围内高压下工作。相同的锅炉的储汽空间高压下可储存更多质量的蒸汽，相同的锅炉蒸发面积下，高压下单位面积的蒸发体积率降低，有利于生产高品质的蒸汽。而在低压下工作时会减小输出，同时会导致蒸汽“带水”因此，通常锅炉产生高压蒸汽。
高压蒸汽的密度大，相同口径的管道通过的高压蒸汽质量大于通过的低压蒸汽质量。因此，在大部分蒸汽输送系统使用高压蒸汽，以减小输送管道的尺寸。从而降低了管道和管道附件、保温材料、支撑的投资。高压下，由于更小管道的使用，减少了散热面积，也降低了蒸汽输送的管损。
降低使用点的冷凝水压力以节约能源。减小压力可以降低下游管道中的温度，减小固定损失，同时也减小了从疏水阀向冷凝水集水罐排放时的闪蒸蒸汽的损失。值得注意的是：如果冷凝水持续被排放掉，由于污染的原因，如果冷凝水在低压下排放时的能量损失会减少。
因为蒸汽的压力和温度是互相联系的，在一些制程中可以通过控制压力来控制温度。在杀菌机和高压杀菌器中可以看到这样的应用，在造纸和瓦楞纸机应用的接触式干燥机的表面温度控制也是相同原理。压力控制同时也是换热器温度控制的基础。
在相同热负荷情况下，有时使用低压蒸汽工作的换热器的体积要比使用高压蒸汽工作的换热器大。低压换热器由于设计要求低，可能其成本要比高压换热器低。
车间的结构决定了每一个设备都有它的最大允许工作压力（MAWP）。如果这个压力低于供给蒸汽的最大可能压力，蒸汽必须进行减压以保证下游系统的压力不超过最大安全工作压力。
许多设备需要使用不同压力的蒸汽。某一特定系统将高压冷凝水闪蒸成低压闪蒸蒸汽，以供给其他制程的应用，达到节能的目的。当产生的闪蒸蒸汽的量不够时，必须要保持稳定持续低压蒸汽的供给，此时需要一个减压阀来满足需求。
瓦特节能认为减压本质上是一种浪费，因为更高的蒸汽压力意味着锅炉更高的烟气温度导致的废热排放和环境污染。一般意义上，更高的蒸汽压力意味着这时的蒸汽拥有更高的“品位”。有时甚至为了提高蒸汽的“品位”会消耗少量的高压蒸汽作为动力，以热泵的形式提高蒸汽（特别是废汽、乏汽）的压力，以便增加使用场合。
