甲状旁腺激素是由甲状旁腺主细胞分泌而来，它的分子结构是一条由84个氨基酸组成的肽。甲状旁腺激素的生物活性与其氨基酸残基的序列有关。
甲状旁腺主细胞首先合成一个含有115个氨基酸的前甲状旁腺激素原，然后去除N端的二十五肽，生成九十肽的甲状旁腺激素原，最后再去除6个氨基酸，形成PTH。
甲状旁腺激素水平的降低可能与特发性甲状旁腺功能减退症、甲状腺肿瘤切除术后甲状腺功能减退症、恶性肿瘤骨转移和低镁血症等疾病有关。
甲状旁腺激素水平的升高可能与甲状旁腺功能亢进症（血钙升高、血磷降低）以及异位甲状腺功能亢进症（如肾癌、支气管癌）有关。
PTH是调节血钙水平的重要激素，它能够升高血钙和降低血磷含量。动物的甲状旁腺被摘除后，血钙浓度逐渐降低，血磷含量逐渐升高，最终导致动物死亡。
在人类中，误将甲状旁腺摘除可能导致严重的低血钙。血钙浓度降低会导致神经和肌肉组织的异常兴奋性增高，可能引发低血钙性手足搐搦，严重时甚至会导致呼吸肌痉挛和窒息。
骨是体内最大的钙贮存库，PTH能够动员骨钙进入血液，使血钙浓度升高。甲状旁腺激素的作用包括快速效应和延缓效应两个时相。
PTH能够促进远球小管对钙的重吸收，减少尿钙的排出，从而使血钙升高。同时，它还能够抑制对磷的重吸收，增加尿磷酸盐的排出，使血磷降低。
PTH的分泌主要受血浆钙浓度的调节。当血浆钙浓度轻微下降时，甲状旁腺会迅速增加PTH的分泌，从而使血钙浓度回升。相反，血钙浓度升高时，PTH的分泌减少。长时间的高血钙会导致甲状旁腺萎缩，而长时间的低血钙则会导致甲状旁腺增生。
除了血钙浓度，其他因素也会影响PTH的分泌，例如血磷升高会刺激PTH的分泌，而血镁浓度过低会减少PTH的分泌。此外，生长抑素也能够抑制PTH的分泌。
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