长余辉发光材料有两个关键指标，一个是初始亮度，即激发光源关闭时的亮度值；另一个是余辉时间，即发光在人眼可见亮度范围内持续的时间。
理论上，0.32mcd/m2是人眼可见亮度值的百倍。然而，要实现这种情况并不容易。首先，要求可视距离非常近，否则需要非常大的标志；其次，人们需要在黑暗中待上足够长的时间才能适应周围环境并辨别出光亮。
在消防安全领域的实际应用中，各种规范和标准组织将0.32mcd/m2作为最低发光值。此外，对于长时间显示来说，规定时间内的余辉亮度值也受到严格限制。由于余辉材料需要预先激发才能产生余辉，初始亮度和余辉时间强烈依赖于激发光源的种类和强度，因此还规定了激发强度和激发时间的要求。不同的国家对发光亮度的要求有不同的标准。
夜明珠可能是历史上最早的长余辉发光物体。根据史籍记载，早在炎宿神农氏时代，夜明珠就已经出现。在古代，夜明珠是一种非常珍贵的宝石，例如春秋战国时期的“垂棘之壁”夜明珠被视为“无价之室”，其珍贵价值与“和氏璧”不相上下。晋国曾以“垂棘之璧”夜明珠为诱饵“假道于虞以伐虢”。然而，夜明珠的真正价值如何呢？从化学角度来看，夜明珠的主要成分是萤石，即二氟化钙，是一种非常常见的矿物。即使其中能发光的不多，其价值也无法与钻石、红宝石、蓝宝石、祖母绿翡翠等相比。只是在那个时代，人们对它的认识有限，民众将其奇幻化罢了。
尽管人类对发光材料的发现已经有很长时间了，但真正对长余辉材料的研究是从140多年前开始的。传统的长余辉材料主要是硫化锌和硫化钙荧光体。近年来，稀土激活的铝酸盐和硫化物成为长余辉材料的主要研究方向，代表了长余辉研究开发的发展趋势。
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