现代制药技术越发先进，药物的来源也更为广泛。植物提取技术是一种早期的药物制备技术，现代借助精密机器，其市场需求不断增加。然而，基于中药原理的药物是否存在毒副作用呢？皂素是一种利用植物萃取技术获取的植物提取物，其相关制品具有重要的作用。
皂素是一类结构复杂的成分，由皂苷和糖、糖醛酸或其他有机酸组成。它广泛存在于植物界，分布于单子叶植物和双子叶植物中。植物界中的皂素是指以多环式化合物为配基的配糖体。
大多数皂角苷是无定形粉末，可溶于水甲醇和热的稀乙醇，不溶于其他有机溶媒。皂素的水溶液具有持续产生泡沫的性质，并显示出保护性胶体的性质。皂苷可用作乳化剂、乳化油脂，也可制作肥皂、洗涤剂和灭火器泡沫发生剂。此外，它还在类固醇性激素方面的研究中有应用。
近年来，有关皂素中毒的报道越来越多。例如，芸豆又称四季豆，是我国常用的一种食物，食用芸豆不当常会引起中毒现象，这与芸豆中含有多种抗营养素有关，而皂素就是其中之一。
然而，在现实生活中，多数食物中毒事故是由于烹饪不当引起的。因此，皂素基本上是没有副作用的。作为一种植物提取物，它来源于大自然，是天然无公害的，因此消费者可以放心使用相关制品。
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