硬脂酸是一种有机化合物中的饱和脂肪酸，具有固态蜡状的特性。它的化学式为C18H36O2，可溶于乙醇和丙酮，也能溶于乙醚、氯仿、四氯化碳、苯和二硫化碳等溶剂。
硬脂酸可以通过将动物油与水在高温高压下反应，使甘油三酸酯水解得到。另外，也可以使用不饱和植物油与氢气加成的方法制得。商业上的硬脂酸实际上是45%硬脂酸和55%软脂酸的混合物，并含有少量油酸，带有一点脂肪气味。
硬脂酸广泛应用于制造蜡、塑料和化妆品。它还可以用于软化橡胶或硬化肥皂。硬脂酸酯可以使洗发水、香皂和化妆品呈现出珍珠般的光泽。此外，在烟花制作中，涂抹硬脂酸可以防止铝、铁等金属粉末氧化。硬脂酸还可以用作糖果的硬化剂。
硬脂酸具有饱和羧酸的特性，可以被还原为硬脂醇，也可以与多种醇发生酯化反应，生成相应的硬脂酸酯。
硬脂酸可通过吸入其气溶胶和通过食入被吸收到人体内部。在20℃下，硬脂酸的蒸发速率可以忽略不计，但在扩散时，可能会迅速达到空气中有害颗粒物的浓度。
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