英国化学家普里士利 (Joseph Priestley, 1733~1804) 也是个新教教士。1774 年八月，普里士利进行排水集气法的实验，收集三仙丹（氧化汞，HgO）加热分解后产生的气体。他发现物质在这种气体中燃烧所产生的火焰，比在一般空气中燃 烧时更为旺盛，小鼠在这种气体中存活的时间也比在空气中更长。因为普里士利相信燃素论 (phlogiston theory)，他认为这种气体比一般正常的空气含有较少的「燃素」，所以物质在其中燃烧时才能释出更多的燃素，使燃烧更剧烈。他将这种气体取名为「去燃素的空气」 (dephlogisted air)。普里士利其后因信仰问题在英国遭暴民追杀，而逃亡美国，今天美国化学学会颁发的最崇高荣誉就是普里士利奖。
其实早在1773 年，瑞典化学家席勒 (Carl Wilhelm Scheele, 1742~1786 ) 曾利用硝酸钾、硝酸镁、碳酸银、碳酸汞、氧化汞等盐类，以及浓硫酸与二氧化锰的共热，进行热分解实验，製造出氧气，并对氧气的性质进行相关研究。他把研 究的成果，记载于《论空气和火的化学》一书中，但由于出版商的延误，这本书在1777年才出版，所以席勒失去了氧气发现者的美誉。
席勒是一位极为细心优秀 的实验化学家，是对许多新元素进行研究或分离的先驱，由于他非常乐于与人分享研究心得，所以许多元素的正式发现者都不是席勒，他却有实质的贡献，这种大气度、乐于分享知识的科学精神，仍然是许多伟大的科学家嚮往的气质。 相较之下，普里斯利在1774年所做的氧气相关研究，随即就发表了论文。
因此，席勒和普里斯利是几乎同时各自独立发现氧气。另一位也在研究氧气的就是被誉为『近代化学之父』的法国化学家拉瓦节 (Antoine Lavoisier, 1743~1794)。1774年普里斯利到巴黎演讲其对氧气的研究，拉瓦节一听到普里斯利的演说，立刻知道这就是他研究燃烧反应在寻找的物质。拉瓦节以 更好的装备仔细地重複了普里斯利的实验，用凸透镜焦聚阳光分解氧化汞，得到纯的水银和氧气；也能将水银和氧气重新反应产生红色的氧化汞。
拉瓦节专注于物质燃烧的研究，发现碳、硫、磷等元素燃烧后，产物的质量会增加，证明空气中的氧气参与了燃烧反应，而这些非金属元素的燃烧产物溶于水后，溶液 呈现酸性。他以精密谨慎的质量测量，提出了化学反应的质量守恆定律。也提出燃烧就是物质与氧气反应的概念，以氧化反应捐弃了历时逾百年的燃素论。他也主张 元素是物质的基本成分，认为无法再分出其他元素的纯物质就是元素，而可以再分出其他元素的纯物质就是化合物，拉瓦节一举解决了炼金术的千年悬案，引领着近 代化学脱离炼金术的泥淖，步上坦途。 拉瓦节先将氧气称为「适合呼吸的空气」 (eminently respirable air)，后来则称为oxygen，希腊文的意思就是酸的形成者；日文仍沿用酸素一词称呼氧气。
