拿到试样后的第一步工作就是对试样的外表进行仔细的观察和记录。这种观察虽然不能得出任何结论，但给以后的分析工作可以提供极其重要的参考性资料，能够使分析结果更有把握。观察的主要内容有两方面：一是样品的颜色；二是样品的组成。
(二)试样的准备 在对试样进行外表观察后，必须准备用于分析的试样。对于分析试样的要求就是高度的均匀性，要使样品的任何一部分组成都能代表整个样品的组成。要使样品易于溶解和熔融。对于固体试样，要达到上述要求必须充分研细。
| 颜色 | 化合物 |
| 黑 | Ag2S、Hg2S、HgS、PbS、Cu2S、CuS、FeS、[CoS]、[NiS]、CuO、[NiO]、Fe3O4、FeO、MnO2金属的沉淀、碳 |
| 褐 | Bi2S3、SnS、Bi2O3、PbO2、Ag2O、CdO、CuCrO4、CuBr |
| 红 | HgS、Sb2S3、Fe2O3、HgO、Pb3O4、HgI2、FeCl3（无水物）K3Fe（CN）6、Ag2Cr2O7某些重铬酸盐、碘化物和钴盐 |
| 粉红 | 亚锰盐、水合钴盐 |
| 黄 | As2S3、As2S3、SnS2、CdS、HgO、AgI、PbO多数铬酸盐、铁盐、某些碘化物 |
| 桔红 | Sb2S3、Sb2S5多数重铬酸盐 |
| 绿 | 镍盐、水合亚铁盐、某些铜盐如CuCO3、CuCl2某些铬盐 |
| 蓝 | 水合铜盐、无水钴盐 |
| 紫 | 高锰酸盐、一些铬盐 |
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