泡打粉是一种化学蓬松剂，通过化学反应释放二氧化碳气体，使蛋糕、饼干和甜品在烘焙过程中膨胀起来，变得松软。
泡打粉是一种复合蓬松剂，由苏打粉和其他酸性材料以及填充剂制成。它由碱剂、酸剂和填充剂组成，其中碱剂是碳酸氢钠，也就是小苏打。小苏打是碱性的，为了增强其发酵作用，泡打粉中还加入了一些酸性原料。
酸剂的种类因泡打粉的不同而有所差异，它是调节泡打粉反应速度的关键。填充剂通常是淀粉，其作用是防止泡打粉中的碱剂和酸剂过早反应。泡打粉能够即时发酵，通常只需10几分钟就能使面团膨胀起来。它在接触水分、酸性和碱性粉末，并溶解于水中时发生反应，释放出二氧化碳气体。在烘焙过程中，泡打粉会释放更多气体，使产品膨胀并变得松软。因此，用泡打粉制作蛋糕时，蛋糕会比饼干更加蓬松柔软。但是，过量使用泡打粉会导致成品的质地粗糙，影响口感甚至外观，因此使用时需要注意用量。此外，泡打粉在保存时应尽量避免受潮而失效。
小苏打（Baking soda）是碳酸氢钠的化学名称，其水溶液呈弱碱性。小苏打最常用作烘烤膨松剂。当小苏打与水分和酸性成分（如酸奶、巧克力、牛奶、蜂蜜）结合时，会发生化学反应产生二氧化碳气泡，使烘焙食品膨大松软。在制作饼干时加入小苏打可以使饼干变得酥脆。在家庭中，人们经常将小苏打用作发酵剂制作馒头。然而，蒸熟的馒头往往不够松软，因为小苏打在受热时释放的二氧化碳气体较少，导致馒头中的气孔较少，面团发酵效果不佳。此外，小苏打本身是碱性物质，使用过量时，馒头会产生碱味，色泽发黄，维生素也会被破坏，效果不理想。如果在小苏打中加入适量的食用醋，可以弥补以上不足。
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