紫外线是皮肤衰老的主要原因。为了保护皮肤免受紫外线的伤害，除了日常注意防晒、戴太阳帽、减少户外活动外，选择适合的防晒化妆品也是必要的。
那么，什么是防晒化妆品呢？简单来说，添加有一定量的防晒剂且SPF值在2以上的化妆品被称为防晒化妆品。SPF值是指涂有防晒剂的皮肤上产生最小红斑所需的能量与未加防晒剂防护的皮肤上产生相同程度红斑所需能量之比。最低的SPF值为2。
目前，国际上使用的防晒剂可以大致分为两类：紫外线吸收剂和紫外线散射剂。紫外线吸收剂如水杨酸关对效来甲股类、香豆索炎等，这些物质的分子能够吸收紫外线的能量，然后以热能或无害的可见光效应释放出来，从而保护皮肤免受紫外线的伤害。紫外线散射剂如叙化锌、氧化饮、氧化亚铁、表面处理油石粉、高岭土等无机物粉体，主要通过散射作用减少紫外线与皮肤的接触，从而防止紫外线对皮肤的侵害。相比较而言，紫外线散射剂具有更高的安全性和稳定性，但在防护效果方面不如紫外线吸收剂明显。
理想的防晒剂应具备以下特点：颜色浅、气味小、安全性高，对皮肤无刺激、无毒性、无过敏性和光敏性；在阳光下不分解，自身稳定性好；防晒效果好，成本低；不与生物成分结合；配伍性好，不与其他化妆品发生反应。
每一种防晒剂的推出都需要经过严格的安全性试验、致癌试验、应用试验等。其中，光敏性、过敏性和应用试验是最重要的。国内目前推出的防晒化妆品有防晒霜、防晒蜜、防晒油、防晒粉底蜜等，主要用于皮肤，用于头发防晒的产品较少。
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