支链氨基酸（BCAA）是人体八种必需氨基酸中的三种，包括亮氨酸、异亮氨酸和缬氨酸。尽管它们在人体的游离氨基酸库中的含量并不高，但它们在细胞中起着重要的作用。
氨基酸可以分为必需氨基酸和非必需氨基酸。必需氨基酸包括苏氨酸、异亮氨酸、亮氨酸、赖氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、色氨酸和缬氨酸。
非必需氨基酸包括丙氨酸、精氨酸、天门冬氨酸、半光氨酸、光氨酸、谷氨酸、谷氨酰胺、甘氨酸、羟基脯氨酸、脯氨酸、丝氨酸、酪氨酸和组氨酸。
其中，必需氨基酸是人体无法合成的，必须通过食物或补剂摄入。而组氨酸和精氨酸虽然人体可以合成，但在儿童生长发育阶段，合成量无法满足需求。
支链氨基酸在肌肉合成中起着重要的作用，它们作为氮的载体，辅助合成其他氨基酸，促进肌肉组织的完整发育。此外，支链氨基酸还能刺激胰岛素的产生，胰岛素的主要作用是促进外周血糖被肌肉吸收并用作能量来源。
支链氨基酸还具有抗分解作用，能够增加蛋白合成，促进生长激素、胰岛素样生长因子-1（IGF-1）和胰岛素的释放，同时维持合理的睾酮/皮质醇比例。
此外，支链氨基酸还能预防蛋白分解和肌肉丢失，对于那些需要控制饮食的人来说尤为重要。在热量摄入较低的情况下，推荐使用支链氨基酸，因为它们可以防止肌肉分解和丢失。
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