乳酸丁酯是一种由乳酸和丁醇酯化而成的衍生物，具有无色透明液体的外观，呈甜奶油香气和牛奶香味。它在化工、医药、食品等行业有广泛的用途。
乳酸丁酯可作为溶剂，广泛应用于天然树脂、合成树脂、香料、油漆、印刷油墨、干洗液、粘结剂等领域。它还可以用于电子、涂料、油墨等领域的特殊规格DL平衡型环保溶剂。乳酸丁酯的高纯度和低金属含量满足了半导体工业的要求。此外，它还可以作为感光材料的清洗溶剂。
乳酸丁酯的制备方法有多种，其中一种方法是以工业乳酸和正丁醇为原料，采用复合催化剂和减压酯化反应塔装置进行酯化反应。该方法具有酯化反应时间短、乳酸转化率高、乳酸丁酯纯度高等优点，简化了精制操作，易于实现工业化。
在该方法中，催化剂可以是硫酸氢钾和三氯化铁的复合催化剂，或者是对甲苯磺酸和硫酸氢钠的复合催化剂。催化剂的加入量为乳酸质量的5% - 0.05%。
具体操作过程为，在酯化塔中进行酯化反应，酯化反应时间为3小时，酯化反应温度为60-140°C。然后对反应液进行减压蒸馏操作，蒸馏系统的真空度为30kPa - 500Pa，蒸馏温度为5-140°C。最后对蒸馏所得馏分进行精馏操作，即可分离出纯度为99.9%的高纯度乳酸丁酯。
与传统的中和、水洗工艺相比，该方法避免了废水的产生，缩短了酯化反应时间，提高了乳酸丁酯的收率，简化了精制操作，易于实现工业化。
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