聚乙烯醇是一种有机化合物，具有白色片状、絮状或粉末状固体的外观，无味。它可以溶于水（95℃以上），微溶于二甲基亚砜，不溶于多种有机溶剂。聚乙烯醇是一种重要的化工原料，广泛应用于制造聚乙烯醇缩醛、耐汽油管道、维尼纶合成纤维、织物处理剂、乳化剂、纸张涂层、粘合剂、胶水等领域。
聚乙烯醇一般呈白色或微黄色，可以是絮片状、颗粒状或粉末状固体。它无毒无味，具有介于塑料和橡胶之间的性质。聚乙烯醇溶液与碘液接触后会变成深蓝色，加热后颜色消失，冷却后又重新出现。由于聚乙烯醇分子链上含有大量的羟基，具有良好的水溶性，同时还具有成膜性、粘接力和乳化性，具有出色的耐油脂和耐溶剂性能。聚乙烯醇的密度为1.27～1.31（25℃／4℃，固体）、1.02（10％溶液），熔点为230℃，玻璃化温度为75-85℃。在空气中加热至100℃以上会逐渐变色和变脆，加热至160-170℃会脱水醚化，失去溶解性，加热到200℃开始分解。超过250℃会形成含有共轭双键的聚合物。聚乙烯醇的折射率为1.49-1.52，热导率为0.2W／(m·K)，比热容为1-5J／(kg·K)，电阻率为(3.1-3.8)×10^7Ω·cm。
根据表格可知，当聚乙烯醇的水溶液浓度在1％～5％之间时，即使在室温下长时间放置或加热，其粘度也不会下降，说明没有解聚现象发生。当溶液浓度增高时，粘度也会升高，并且长时间静置后会形成凝胶。但是加热后凝胶会消失，形成均一的溶液。
PVA水溶液粘度的变化：PVA水溶液的粘度受品种、溶液浓度和溶液温度的影响。PVA-1799含有较多的羟基，且没有空间障碍，分子之间容易形成氢键，因此PVA-1799水溶液的粘度随时间的增加而上升，而1788-PVA几乎没有粘度随时间变化的现象，其粘度与时间大致呈线性关系。
PVA-1799的水溶液在放置后会导致粘度上升，而PVA-1788的水溶液相对较稳定。然而，如果添加某些化学药品如硼酸或硼砂，则情况相反。随着醇解度的降低，这两种化合物所需的凝胶化量也会降低，即稳定性降低。
由于聚乙烯醇水凝胶具有与人体组织相似的含水量、弹性模量、低摩擦系数、较高的机械强度以及丰富的孔隙结构和良好的生物相容性等特点，因此在生物医学领域有广泛的应用。它可以用于制造人工软骨、人工角膜、人工玻璃体等。聚乙烯醇水凝胶在眼科领域有广泛的应用，例如制造软性接触眼镜。由于其可溶性，还可以制成药物缓释胶囊。新型医用非纤维海绵i-PVA海绵是在PVA大分子上引入聚丙烯酸钠侧链而成的，具有良好的生物相容性和稳定的化学性能，具有优良的亲水性、吸液性和吸血性能。i-PVA海绵可以在严格要求无纤维脱落的微外科、眼科手术等医疗操作中发挥重要作用，尤其在白内障人工晶体置换手术中。
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