孔雀石绿是一种含铜的碳酸盐矿物，与孔雀石绿相似的是它们的颜色。然而，孔雀石绿是一种人工合成的有机化合物，类似于苏丹红，常用于工业染料，但在食品领域并不用于染色。
上世纪30年代，人们发现孔雀石绿对水产养殖领域的真菌和寄生虫，尤其是水霉病有特效，因此开始广泛使用。然而，科学家开始怀疑孔雀石绿可能具有致癌、致畸和致突变的潜在威胁，因此对其使用进行了限制。欧盟于2002年正式禁止孔雀石绿在渔场使用，中国也将其列入禁用的兽药及化合物清单。尽管各国开始禁止使用，但执行并不理想。
为了打击违法行为，监管部门采取了各种抽检措施。例如，2015年5～6月，食药总局抽检了253批次水产品，其中部分地区的黑鱼、鲤鱼、草鱼、牙片鱼、鳜鱼、鲈鱼、鲶鱼被检出含有孔雀石绿。
在中国裁判文书网上，已经有20多起与孔雀石绿相关的刑事判决，但违法行为仍然屡禁不止。主要原因是孔雀石绿投入小、见效快，价格便宜，容易获得，而且其药效优越，至今没有理想的替代药物出现，这导致违规使用情况层出不穷。
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