朝鲜蓟（Cynara cardunculus L.var. scolymus(L.) Fiori）是一种菊科植物，主要生长在地中海地区，最早在罗马地区引入。19世纪，中国从法国引进了朝鲜蓟。
朝鲜蓟的名称可能会让人误以为它起源于朝鲜，实际上并非如此。据考证，朝鲜蓟得名是因为日本人从中国引种时途经朝鲜，不知何故被误称为朝鲜蓟，所以这个名称一直沿用至今。
朝鲜蓟是一种可食用的植物，在古罗马和古希腊时代就已被视为宫廷菜肴，供达官贵人享用。如今，朝鲜蓟的主要产地包括意大利、西班牙、法国、阿根廷、美国等国家。
朝鲜蓟的可食部分包括内部苞片和花托，而不可食用的工业副产物部分包括外部苞片和茎叶，占整个植株鲜重的80%左右。然而，研究发现，朝鲜蓟的不可食用部分，尤其是叶片，含有相当多的功能性物质。
研究显示，朝鲜蓟叶片中含有多种有益化合物，如多酚类化合物、黄酮类化合物、绿原酸、花青素、萜类化合物、洋蓟酸等，其中洋蓟酸是朝鲜蓟汁中含量最高的成分。
消化不良是一种常见的消化系统疾病，其发病率较高。在西方成年人中，约有15%的人患有消化不良，其中25%的患者会寻求医疗服务。
在我国，消化不良约占普通门诊的10%，占小孩内科门诊的50%。消化不良的症状包括餐后饱胀不适、早饱不适、中上腹痛、中上腹烧灼感等。除了胃溃疡等病因外，腹泻引起的不适感对脑力劳动和体力劳动都有很大影响。目前，治疗腹泻最常用的方法是服用益生菌，有时还会配合服用一些电解质等。
在欧洲，朝鲜蓟一直被用作治疗消化不良的草药。朝鲜蓟提取物被用于治疗腹痛、腹胀、恶心等消化道疾病。一项涉及几百人的试验表明，不同程度患有消化不良的人连续服用朝鲜蓟提取物4～6周后，腹胀、恶心等症状有所减轻。
现代医学研究指出，朝鲜蓟提取物治疗消化不良的机理是能促进胆汁的分泌。在一项临床试验中，20名患有急、慢性代谢紊乱的男性患者被随机分成两组，一组给予朝鲜蓟提取物，另一组为对照组。结果显示，服用朝鲜蓟提取物组在30分钟后胆汁分泌量增加了127.3%，60分钟后增加了151.5%，与对照组相比差异明显。这意味着朝鲜蓟提取物可以用于治疗消化紊乱、伴有胆汁分泌不足而引起的脂肪吸收不良症。在研究中未观察到朝鲜蓟提取物的副作用。
消化不良的起因多种多样，但促进肠道蠕动和胆汁分泌是治疗的两个重要方向，它们互为补充，可以更有效地促进消化，从而极大地改善消化不良的症状。
由于朝鲜蓟叶中含有众多活性物质，除了促进胆汁分泌外，它还具有许多其他作用，其中最突出的是对肝脏的保护和修复作用。
研究表明，朝鲜蓟提取物具有利胆、保肝、降胆固醇的作用，临床上用于治疗由肝功能不足引起的各种疾病。它能增强胆汁降低脂肪，肝脏解毒，预防脂肪肝；能有效抑制低密度脂蛋白胆固醇的氧化，降低胆固醇；具有护肝作用，能修复受损肝细胞。在国外，朝鲜蓟提取物被用于减肥降脂配方、护肝及解酒药等。
此外，朝鲜蓟提取物还具有抗菌、抗病毒、增高白血球、降血压、降血脂、清除自由基和兴奋中枢神经系统等作用。
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