D-木糖是一种白色至米白色粉末状的物质，可以溶于水但不溶于油脂。它几乎没有香气，但具有烟熏样风味。
D-木糖作为一种无热量甜味剂，具有以下突出特点：
它的甜度和风味与葡萄糖类似，并且可以改善甜食的风味和口感。在10%浓度下，它的甜度约为蔗糖的70%，但随着浓度的增加，相对甜度也会提高。例如，15%浓度下的甜度为蔗糖的74.7%，20%浓度下的甜度为蔗糖的82.7%。当与其他甜味料混合使用时，它可以改善口感并抑制异味。
它具有与葡萄糖相似的物理性能。凡是原本使用葡萄糖的食品品种，都可以简单地用木糖替代：除了甜度接近葡萄糖外，它们的熔点、溶解度和口感也相似。因此，几乎可以以1:1的比例替代葡萄糖，生产适合糖尿病患者和肥胖病患者食用的低热量食品，而且口感良好。
以含有高木糖含量的植物，如草木类、种子壳和木材，作为原料，通过与硫酸或盐酸加水分解的方法，将木材中的半纤维素木聚糖水解成D-木糖，然后通过酵母发酵去除葡萄糖，并经过精制浓缩得到D-木糖。
在我国，D-木糖主要用作木糖醇的原料，已有近40年的生产历史。相比之下，木糖醇的认知度要高得多。在国际上，日本在20世纪60年代就批准D-木糖作为无热量甜味剂，而当时日本只批准木糖醇作为医药原料，用于糖尿病患者的代谢疗法剂，并未用于食品领域。直到1997年后，日本才批准木糖醇作为食品添加剂，因此日本是最早应用D-木糖作为食品添加物的国家。在美国，FEMA将D-木糖列为公认安全的食品添加剂。
近年来，D-木糖和木糖醇在国内外广泛应用于食品中，其安全性也得到验证。D-木糖和木糖醇可以作为甜味剂用于药用辅料，为广大药企提供了创新药物研发的又一选择。
1
