水滑石是一种层柱状双金属氢氧化物，属于近年来迅速发展的阴离子型粘土。它具有碱性、带电性质、阴离子可交换性、微孔结构、热稳定性、记忆效用、吸附性能和催化性能等特殊的结构和物理化学性质。在塑料、橡胶高分子材料的阻燃剂、热稳剂、催化剂载体、杀虫剂、污水处理剂、电流变调节剂、医药、医药载体及石油工业等众多领域都有广泛的应用。
镁铝水滑石是一种新型多效塑料添加剂，具有类似氢氧化镁和氢氧化铝的结构和组成。它能吸收热量，降低燃烧体系的温度；稀释可燃性气体，同时隔绝氧气，起到阻燃效果。作为一种高效、无毒、低烟的无卤阻燃剂新品种，镁铝水滑石具有很大的发展潜力。它的主要元素是镁和铝。氢氧化镁是合成水滑石的基本原料，水滑石合成过程中所需的大量镁元素都是由氢氧化镁提供的。合成水滑石的方法主要有共沉淀法、水热法、焙烧复原法、模板合成法和成核/结晶隔离法等。
作为阻燃剂，水滑石综合了氢氧化铝和氢氧化镁阻燃剂的优点，并克服了它们各自的不足。目前，电工行业主要使用的阻燃材料是颗粒状氢氧化镁和氢氧化铝。在材料温度上升、降低材料表面放热量、提高材料自然温度和延长引燃时间方面，氢氧化铝的作用效果优于氢氧化镁。而在提高材料自燃温度、提高氧指数和促进碳化效果方面，氢氧化镁则优于氢氧化铝。实验表明，添加到聚合物中的水滑石在受热分解时，会释放出惰性气体二氧化碳和水蒸气，稀释可燃气体浓度，减弱火势。同时，分解产生的氧化镁和氧化铝可以形成隔热层，并吸收热量，降低聚合物表面温度。因此，水滑石具有阻燃、消烟和填充三种功能，是一种新型的无机阻燃剂。同时，加入高纯消烟剂还可以有效降低材料燃烧时的烟雾量。
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