在1876年，法国化学家米奇林?贝特落提出了著名的论断：“化学创造客体，这种创造能力类似于艺术，使其与其他自然或者历史科学的重要特性有本质区别。”这句话一直被化学家们引用，并被两位诺贝尔奖得主罗伯特?伯恩斯·伍德沃德和让?马利?雷恩所重视。尽管化学科学发生了深远的转变，但这句话在化学家们眼中仍然是真实可信的。那么，化学创造客体这句话传递出了什么样的关于现代化学的重要真理呢？
初看之下，贝特洛似乎只是试图区分实验科学和观察科学，就像自然史或者天文学之间的区别一样。实验科学在实验室构造事物，而观察科学只是对事物自然出现的状态进行观察，或者最多将它们分离开来以助于观察的实施。然而，从以下著名引用中我们可以看出，贝特洛使用“创造”一词的目的是强调这个词的其他含义：
“对于观察科学，客体是预先给定的，并且独立于科学家的意愿和活动——他们多多少少会基于一些推理归纳找到或者建立普遍性的联系，甚至仅仅基于观察表面现象不可能验证的猜测。这些科学不拥有自身的客体。因而，对于真理的寻找他们很容易被宣告是永恒的无能，或者不得不满是于拥有零落的几个不确定的片段。”
贝特洛将合成构想成与分解一样是一个了解世界的工具，是深入探察天然物质组成之谜的一种手段。由分解拆开的物质可以通过合成重新形成，他根据这个事实为合成作出作为一种认知工具的定义：
“它以元素为原料，通过分子力作用与物质在生命体中进行的化学变化之间的合作，可以再生产全套的天然化合物。”
因此，贝特洛对化学的论断“化学创造客体”也是对“化学毁灭客体”这一观念的回应。批评家经常以化学蒸馏为例将矛头指向分解，认为待分解物质与其产物之间缺乏相似性。关于合成如何成为认知的工具，仍然存在很多疑问。
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