动物和人为了维持正常体温所需要的能量来自于体内物料的缓慢氧化。氧通过肺部进入到血液中去，在血液中它同血红阮结合产生氧络血红阮。氧以这种形式被血液输送到身体的各种组织去，并且在那里同能能被氧化的物质发生反应而被消耗。产物主要是二氧化碳和水。这时含有血红蛋白、二氧化碳和一些氧络血红蛋白的血液经过静脉回到肺中。在肺中它放出二氧化碳，并收集另一次供给的氧。在身体细胞中的缓慢氧化包括一系列复杂的反应，这些反应被一类叫做酶的物质所催化。在体内由食物的消化和同化再生了体内被氧化所消耗的物质，这时放出的能量和食物在体外被快速氧化而燃烧时所放出的能量是相等的。
在氧的许多用途中常常使用空气中的氧、富氧空气或纯氧气。动物和人利用空气中的氧于新陈代谢过程中，叫呼吸作用。空气中的氧在燃烧过程中是不可缺少的。例如燃料的燃烧以产生热量。氧在有机物的腐败过程中也是不可缺少的。当血液由于休克、肺炎、肺结核和心藏病等疾病而不能正常供氧时，常用富氧空气于医疗实践中。由于同样的原因，富氧空气也用于高空飞行，不仅对字航员供氧而且也对商业客机上的乘客供氧。大量的纯氧在钢铁生产中用于从铁中除去碳。大量的纯氧也消耗在用氢氧焰和氧乙炔焰来切割和焊接金属。在全世界范围生产的四分之三以上的纯氧用于制造其他化学品。
液氧常用于空间技术的火箭发动机中作为氧化剂。在空间器中还同时携载额外数量的液氧以供应为在空间支持生命所需要的氧。
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