邻苯二甲酸酯（PAEs）是邻苯二甲酸的酯化衍生物，被广泛应用于塑料、涂料、油墨的生产中，同时也可添加于驱虫剂、发胶喷雾剂、指甲油和火箭燃料中。然而，PAEs对人类健康具有严重危害。作为最常用的增塑剂，尤其是邻苯二甲酸二辛酯（DOP）和邻苯二甲酸二丁酯（DBP）最为常用。
邻苯二甲酸二丁酯是工业生产中常用的新兴聚氯乙烯增塑剂，但在加工使用过程中会释放到环境中，对生物机体造成组织癌变、发育畸形、繁殖毒性、基因突变等不良影响。尽管目前我国环境监测总站和美国国家环保署已将其列为环境优先控制污染物，但仍然常常检测到高浓度邻苯二甲酸二丁酯存在于水环境中，从而危害水生生物的发育和繁殖。
有研究人员以斑马鱼为模式生物，从生理、生化、基因水平上系统研究了长期低浓度邻苯二甲酸二丁酯水环境下，斑马鱼肝脏和脑组织所产生的毒性效应。他们主要分析了斑马鱼的肝脏和脑组织抗氧化酶活性、脂质过氧化程度的变化，探讨了邻苯二甲酸二丁酯对斑马鱼不同组织氧化损伤和神经系统损伤；同时通过测定8-羟基脱氧鸟苷含量的变化，评价了邻苯二甲酸二丁酯对斑马鱼的DNA损伤程度；利用实时荧光定量PCR测定了抗氧化基因和细胞凋亡基因表达的变化；最后，通过综合生物标志物响应指数评价了邻苯二甲酸二丁酯对斑马鱼肝脏和脑组织所产生的毒性响应。
该团队的研究结果表明，在邻苯二甲酸二丁酯污染胁迫下，斑马鱼抗氧化系统受损，抗氧化酶活性出现不同程度的激活，脂质过氧化程度升高，脑组织神经系统发生损伤，其神经相关酶活性在暴露后期受到显著抑制，且诱发DNA损伤及相关基因表达的变化，对水生生物产生遗传毒性。可见，邻苯二甲酸二丁酯对水生生物和水生生态系统的健康发展具有潜在风险。该研究可为水环境基准的制定和保障水环境生态健康提供科学依据。
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