蔗糖硬脂酸酯是一种非离子型表面活性剂，通过酯化或酯交换反应由蔗糖与硬脂酸或硬脂酸酯生成。它具有良好的乳化性、分散性和抗菌性，且易被生物降解，无毒无味。因此，它在食品和药品中被广泛应用作为乳化剂和杀菌剂。
目前，市场上使用较广泛的蔗糖酯产品是日本三菱化学株式会社研发的L、P、S系列。不同型号的蔗糖酯由不同组分含量的蔗糖脂肪酸单、双、多酯组成。其中，S系列蔗糖硬脂酸酯因其较宽的HLB值和特有的物化性能，在人造奶油、糖果、饮料等生产中得到广泛应用。
蔗糖硬脂酸酯属于O/W型表面活性剂，其HLB值、起泡性能和乳化性能与其单、双、多酯的组分含量密切相关。因此，研究各组分含量、HLB值与功能特性的关系对于蔗糖硬脂酸酯的合成方向和应用具有重要意义。
蔗糖硬脂酸酯的合成方法主要有化学法和酶催化法。根据日本部分公开的专利，S系列蔗糖酯是通过化学法合成的，产物一般由单、双、多酯组成。化学法合成的特点是特异选择性较困难，而单酯含量对于蔗糖硬脂酸酯的HLB值、起泡性能和乳化性能起到重要作用。酶催化法合成的特点是反应条件温和、特异选择性强且环保安全。目前，酶法合成中常用的底物是葡萄糖、果糖或乳果糖以及中、低碳链长度的酸和酯类。相比之下，利用蔗糖和长链脂肪酸作为底物的合成方法较为少见。
然而，目前应用脂肪酶催化合成蔗糖硬脂酸酯存在一定困难。蔗糖具有较强的亲水性，而长链脂肪酸属于疏水性物质，单一溶剂通常不能使二者混溶。在酶催化合成中，脂肪酶在极性较大或含水量较高的情况下会部分或完全失活。因此，如何利用绿色高效的脂肪酶和合适的反应体系催化蔗糖与硬脂酸或硬脂酸酯的合成，对于我国优质乳化剂的研发和打破国外技术垄断具有重要意义。
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