乙烷是一种化学式为C2H6的烷烃，它由共价键结合的碳原子组成。为了表示两个碳原子之间只有一个化学键，通常在分子的书写中写作CH3-CH3。乙烷是由两个碳原子组成的烷烃中唯一的脂肪烃。
乙烷在标准状况下是一种无色无味的可燃气体，当浓度达到一定程度时，遇到火源会产生爆炸。
工业生产的乙烷通常是从天然气中分离出来，或者是炼油厂的副产品。在石油化工中，乙烷是生产乙烯的重要原材料。
乙烷的化学性质主要涉及自由基反应，它可以与卤素，尤其是氯和溴发生自由基卤化反应。这种反应主要是通过乙基自由基的链增长来实现的。
由于卤化乙烷可以继续发生自由基卤化反应，因此会产生许多卤化产物的混合物。在化学工业中，为了获得特定的二碳卤化物，通常使用更具选择性的反应。
乙烷完全燃烧时，每摩尔释放1561千焦或每克释放51.9千焦的热量，产物为二氧化碳和水。
乙烷的燃烧实际上是一系列复杂的游离基反应。乙烷燃烧的化学动力学计算机模拟涉及数百个单个反应。其中一系列重要的单个反应包括乙基和氧的结合、分裂产生过氧化物，以及烷氧基和羟基的生成。
乙烷不完全燃烧的主要产物是单碳化合物，如一氧化碳和甲醛。乙烷的碳碳键断裂是产生这些产物的主要途径，其中乙基分裂为甲基和甲醛，然后这些产物继续氧化。
在实验室中，可以通过科尔贝电解法制备乙烷。当电解乙酸盐时，乙酸根离子移至阳极，失去电子形成自由基，然后再失去二氧化碳形成烷基自由基，最终得到乙烷。
另一种方法是使用过氧化物氧化乙酸酐，原理类似。
乙烷是天然气中仅次于甲烷的主要组成部分。不同矿井中乙烷的含量在1%至6%体积比之间不等。在过去，乙烷通常与甲烷一起作为燃料使用，而不是从甲烷中分离出来。现在，乙烷是石化工业的重要原料之一，在设备齐全的矿区中被分离出来。炼油过程中产生的气态碳氢化合物中也包含乙烷。
将乙烷从甲烷中分离出来的最有效方法是低温液化。目前最有效的方法是使用涡轮膨胀，可以提取天然气中90%以上的乙烷。在这个过程中，通过涡轮膨胀冷却气体，使其降温至摄氏-100度。在这个温度下，气态的甲烷可以从液态的乙烷和其他较重的碳氢化合物中蒸馏出来。继续蒸馏可以将乙烷、丙烷和其他较重的碳氢化合物分离。
乙烷是一种可燃气体，在室温下容易发生爆炸，当乙烷中混入3%至12.5%体积的空气时尤其危险。
在使用乙烷作为致冷剂时，需要注意其他安全事项。直接接触液态乙烷会导致冻伤。蒸发的乙烷气体比空气重，在达到室温之前会聚集在低处，如果遇到火源会引发火灾并传播到蒸发的液体。
装有乙烷的容器在倒空后可能会缺氧，导致窒息。除此之外，目前没有已知的乙烷毒性或其他紧急威胁。迄今为止，没有发现乙烷具有致癌性。
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