1-乙烯基咪唑是一种水溶性碱性单体，可以与多种乙烯基和丙烯酸单体自由基聚合形成可季铵化的均聚物。这种产品是功能性共聚物，主要用作油田化学品和化妆品助剂。在UV漆、油墨和粘合剂中，1-乙烯基咪唑被用作反应性稀释剂。
1-乙烯基咪唑是一种无色至棕色的反应液体，具有光敏性、吸湿性和微碱性。它有一种难闻的胺样鱼腥味。该化合物可以很容易地溶于水和醇。在pH值为9时，1-乙烯基咪唑的自由基聚合速度非常缓慢，但在pH值为1时，它与季铵化的1-乙烯基咪唑的自由基聚合速度相同。
由于1-乙烯基咪唑对自由基（UV）聚合具有高反应性，因此它被广泛应用于UV漆、油墨以及涂料和漆的粘合剂中作为反应性稀释剂。它还可以通过紫外线诱导接枝对聚合物表面进行功能化，以提高润湿性和粘合性。
1-乙烯基咪唑可以与正烷基碘化物季铵化成3-n-烷基-1-乙烯基咪唑鎓碘化物，或者与硫酸二甲酯季铵化成3-甲基-1-乙烯基咪唑鎓甲基硫酸盐。所得的季铵化合物可以与水溶性偶氮引发剂4,4'-偶氮二戊酸在水溶液中进行自由基聚合。
N-乙烯基咪唑季铵盐和极性单体（特别是N-乙烯基吡咯烷酮）的共聚物是阳离子聚电解质，特别适用于水处理絮凝剂、煤和矿石加工的浮选助剂、钻井液和水泥的添加剂，以及炼油厂原油乳液脱水的乳化裂解剂和铁合金的腐蚀抑制剂。
N-乙烯基咪唑季铵盐和可聚合的不饱和羧酸（例如甲基丙烯酸或磺酸，如2-丙烯酰胺基-2-甲基丙磺酸）的共聚物可以减少头发等的静电荷，因此被用于洗发水中以改善湿梳理性。
1-乙烯基咪唑可以在水溶液或醇溶液中发生自由基聚合，形成平均摩尔质量为2,000至50,000的均聚物，但通常仍含有相对较高的残留单体含量（>600ppm）。通过添加含硫链调节剂，如巯基乙醇，可以将1-乙烯基咪唑的不希望的残留含量降低至小于50ppm，尽管所得聚合物的摩尔质量也会降低。
聚-1-乙烯基咪唑水凝胶能够高效地吸附大量重金属离子（除了Pb2+），可以选择性和定量地从水凝胶中洗脱。
1-乙烯基咪唑可以与多种乙烯基和丙烯酸单体进行自由基共聚。与乙烯基吡咯烷酮的水溶性共聚物被用作洗涤剂制剂中的颜色转移抑制剂，醋酸乙烯酯用作平版印刷版的涂层，丙烯酸酯或甲基丙烯酸酯或甲基丙烯酸2-羟乙酯用作附着力促进剂，丙烯腈用作碳纤维的前体。
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