使用一种染料看色，也可以因为他们直接的在塑料或油墨系统中溶解而达成。而颜料的看色，是靠散布粉细不溶固体在油漆溶剂中，不需要先溶解而达到目的。一个有用的例子，黄色物质flavanthrone（阴丹士林特黄），具有完全相同的化学组成份，可以应用作为染料，也可以作为颜料。当作为一种染料时，他们首先用化学还原方法，使变成碱可溶的还原形式（reducedform）或无色形式（leucorform），然后使用这种溶液，应用在纺织品上，再加以氧化，固定在织品上，重行产生不溶的flavan2hrone。但当作为颜料使用时，flavanthrone是在粒状不溶形式，直接的散布在油料或塑料本体中。这种双重性质的有色物质，对颜色指数（colorindex,ci）而论，在两种情形下是相同的，但有不同的名称，依应用情形而定。例如ci42040，有碱绿1（basicgreen1）和颜料绿l（pigmentgreenl）之分。
