芽孢杆菌属是一种可以形成孢子的细菌、杆菌或球菌，包括芽孢杆菌、乳杆菌、梭状芽胞杆菌、脱硫肠杆菌和八叠球菌等。它们分布广泛，存在于土壤、水、空气和动物肠道中，并对外界有害因素具有很强的抵抗力。
孢子是芽孢杆菌进入动物肠道的主要形式，而孢子能否在动物肠道内萌发增殖，则是影响其取食效果的主要因素。
动物肠道内存在很多不良环境，如pH值低的胃酸、高浓度的胆汁盐、相对厌氧的环境等，这些环境都不利于益生菌发挥作用。因此，芽孢杆菌需要有效抵抗这些不利环境的影响，才能在动物体内发挥作用。
孢子在不同实验动物肠道中的滞留特性差异很大，鸟类中的定植时间明显高于哺乳动物。这说明芽孢杆菌在不同动物肠道中的萌发情况存在差异。
添加芽孢杆菌可以减少肠道中有害微生物的数量，同时增加肠道中有益细菌的数量。芽孢杆菌的抑菌机理包括生物捕氧、调节菌群、生物拮抗、提高免疫功能、增强酶活性、预防动物肠道病原体等多种观点。
芽孢杆菌属属于好氧菌，其生长过程中消耗大量氧气。这种环境有利于乳酸菌、双歧杆菌等厌氧菌的生长，抑制好氧肠杆菌的繁殖，从而减少消化道疾病的发生。
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