在古代，最早炼出来和用来制造工具的金属是铜。存在于自然界的天然铜称为自然铜，它是以游离（单质，非化合物）状态存在于自然界的金属铜，常常夹杂在铜的矿物中，是紫黑色的。铜在地壳中的含量比较少，在金属中含量排第17位。铜主要以化合物的形式存在于各种铜矿中，常见的有黄铜矿、辉铜矿、赤铜矿、孔雀石等。
纯铜是紫红色有光泽的金属，所以以称为紫铜或红铜，用来制造电线或电器设备的零件的铜都是纯铜。铜不但导电性和传热性好，而且延展性特别好，黄豆粒大小的铜块，就可以拉成2千米长的细丝。铜是不活泼的金属，在常温下和干燥的空气里，不容易生锈。
铜的质地比较软，因此，使用中一般多用铜合金。铜和锡（有时也含铅、铝、铍等）组成的合金称为青铜，它的熔点比纯铜和纯锡都要低，因此容易铸造工具。但它的硬度却比铜和锡都高，可以制造质量高的工具和兵器。
铜和锌组成的合金称为黄铜、它的用途比青铜大得多，那大大小小的枪和炮弹的弹壳都是用黄铜造的。再看那交响乐团里各式各样闪闪发光的管乐器，乃至钟表和仪器上的许多零件，也都是用黄铜加工而成的。黄铜还有一个优点，随着其中含锌量的不同，可以有深黄、浅黄、红黄、金黄等各种漂亮的颜色。
铜和镍组成的合金称为白铜，外观白亮而有金属光泽，用来制造工艺品、医疗器械和光学仪器。
该不是弄错了吧？金属不就是那些锃亮夺目、银光闪烁、铜头铁脑、冷冰冰、硬棒棒的家伙吗？怎么谈得上娇嫩呢？
其实，没弄错，这是确确实实的事情。金属家族中还真有一位娇娇滴滴、嫩艳可人的“小姐”呢，它就是铯。
说它娇，铯的熔点只有28．5℃，比人的体温还低。如果你想把它放在手心上瞧个仔细，它会像冰块掉进热锅似的，很快就会熔化成一颗银白色的液滴，在手心上荡来滚去，好像是荷叶上滚着的水珠。它还怕见阳光，烈日之下，它会骨酥筋软，瘫成一推稀泥。
道它嫩，那更是恰如其分。铯比石蜡还软。你见过厨师用刀削面的情景吗？你不妨拿把刀削起铯来试试，只要你手艺不赖，也准能做出薄软的“削面”来。
只是你可没机会像艺高胆大的厨师们玩得那么潇酒，使那削面在空中翻飞跳跃、飘飘悠悠落入水中，令人目不暇接。一旦铯片飞入空中，便会自动发火，发出攻瑰般的紫红色的光辉。若让它飘入水中，就更精彩了，它会像炸弹一样在水中开花，并且燃烧起来。由此看来，铯虽然娇嫩，但并不是闭月羞花的千金小姐，性格还是很活泼开朗的哩。
为了对付这个表里不一的调皮鬼，平时只好把它浸在煤油里“看护”起来，这样它才老实些。
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