夏枯草(学名:Prunella vulgaris),又称麦穗夏枯草、铁线夏枯草、铁色草、乃东、燕面、白花草、六月干、大头花、棒槌草等,属于唇形目唇形科植物。它主要生长在疏林、荒山、田埂及路旁,花期在4-6月,果期在7-10月。夏枯草在台湾市场上常见的是全草使用,而在一般凉茶铺则常见夏枯草饮料的销售。
夏枯草是一种多年生草本植物。它具有匍匐茎,茎上长有须根。茎直立,绿色或紫色,高约20-35厘米。叶子呈卵状长圆形或卵圆形,叶柄长约0.5-2.5厘米。花为顶生的假穗状花序,长约2-4厘米。花苞片宽心形,花萼呈钟状,花冠紫色、蓝色或红紫色,长约1.3厘米。果为小坚果,长圆状卵形,黄褐色,长约1.8毫米。
夏枯草被中药学认为具有杀菌、收敛、促进伤口愈合及降血压的作用。它可用于治疗牙龈出血、咽喉疼痛、痔疮、月经过多等症状。夏枯草的花穗能激活肝、胆以治疗精神紧张、结膜炎等,果穗则具有散结、消肿、清火、明目的功效,可用于治疗口眼歪斜、目珠夜痛、目赤肿痛、头痛晕眩、乳痈肿痛及高血压等疾病。
夏枯草也是广东凉茶夏桑菊、王老吉凉茶的主要原料之一。
多项研究表明夏枯草可能导致不良反应。夏枯草的乙醇提取液能抑制小鼠的免疫反应,长期或大量服用可能抑制机体的免疫功能。此外,服用夏枯草水提物可能对肝脏产生毒性作用。