腐植酸，又称胡敏酸，是一种天然有机高分子化合物，是腐殖质的主要组成部分。它是由有机生物死亡后经生物降解产生的，通常与离子形成络合物。
腐植质由死亡生物物质经微生物降解产生，难以进一步降解。它在土壤和沉积物中可分为三个主要部分：腐植酸（HA），富里酸（FA）和胡敏素（HM）。腐植酸溶于碱，但不溶于水和酸；富里酸既溶于碱，也溶于水和酸；而胡敏素既不溶于碱，也不溶于水和酸。
腐殖酸肥料是一种肥料，它可以作为氮肥的缓释剂、磷肥的增效剂、钾肥的保护剂和中微量元素的螯合剂。腐殖酸本身含有植物生长所需的元素，同时可以提高氮、磷、钾肥的利用率，因此对作物的增产效果非常明显。
与施用化肥相比，施用腐殖酸肥和有机无机复混肥可以使大田粮油作物增产8%至20%，瓜果蔬菜和经济作物增产15%至35%。在农业生产中，腐殖酸肥是农民朋友们不可或缺的好帮手。
腐植酸的存在对地球有着广泛的影响，涉及碳的循环、矿物迁移积累、土壤肥力和生态平衡等方面。因此，对腐植酸的研究越来越受到土壤学家和环境科学家的重视。作为一种潜在的有机资源，腐植酸的开发利用具有重要意义。
然而，并非所有地方的腐植酸都具有利用价值。土壤中的腐植酸总量最大，但平均含量不足百分之一；咸淡水中的腐植酸含量较高，但浓度较低，无法进行资源开发。最有希望加以开发利用的腐植酸资源是一些低热值的煤炭，如泥炭、褐煤和风化煤，其中腐植酸含量可达10-80%。因此，腐植酸的生产和应用也可以视为煤化工的一个方面。
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