乳糖酶广泛存在于动物、植物和微生物中，根据不同来源可分为胞外酶和胞内酶。食品级乳糖酶的主要功能将人体内过多的乳糖水解成葡萄糖和半乳糖。
食品级乳糖酶成分中对乳糖真正起水解作用的为其中的乳糖酶根皮苷水解酶，是一种肠上皮细胞微绒毛膜上的糖蛋白，最适pH为5.5～6.0，具有2种酶活性。
在乳制品工业中，利用其水解作用分解乳制品中的乳糖，生产低乳糖或无乳糖乳制品，供乳糖不耐受的广大人群食用。另外，酸性乳糖酶可以制成医用乳糖酶制剂，或者添加到奶粉中制成特殊用途奶粉，临床上用于症状性乳糖不耐受的治疗，尤其是以乳制品为主要营养来源的婴幼儿，乳糖酶制剂是婴幼儿乳糖不耐受的最理想选择。
