在氢气还原氧化铜的反应中,氧化铜中的氧被夺走,还原成铜;同时,氢气夺取了氧化铜中的氧,与之化合,氧化成水。因此,这个反应不仅包括氧化铜的还原过程,还包括氢气的氧化过程。
氧化铜的还原是指氢气夺走了氧化铜分子中的氧,并与之化合成水。同样,氢气的氧化是指氧化铜分子中的氧被夺走,即氧化铜被还原。可以看出,在这个反应中,氧化铜的还原过程和氢气的氧化过程是同时发生的,互为条件:没有氧化铜的还原,就没有氢气的氧化;没有氢气的氧化,也没有氧化铜的还原。
在焦炭还原四氧化三铁的化学反应中,情况也是一样的:四氧化三铁被焦炭还原成单质的铁,与此同时,焦炭又被四氧化三铁中的氧氧化成一氧化碳。
可以看出,在这些化学反应中,氧化反应和还原反应是同时存在的:一种物质发生还原反应的同时,另一种物质发生氧化反应。因此,我们将这类化学反应称为氧化还原反应。
在氧化还原反应中,被还原的物质(即分子中的氧被夺走的物质)称为氧化剂,因为在它被还原的过程中,释放的氧氧化了其他物质;被氧化的物质(即夺得氧的物质)称为还原剂,因为它在氧化过程中需要从其他物质中夺取氧气,在它被氧化的过程中,其他物质被还原了。在上述两个例子中,氧化铜和四氧化三铁是氧化剂,氢气和焦炭是还原剂。