偶联剂是一种化合物，其分子两端含有极性不同的基团。这些基团可以与胶黏剂分子和被黏物结合，起到“架桥”的作用，从而提高粘接强度。偶联剂通常还含有非极性部分。最初，偶联剂主要用于玻璃钢工业，但近年来在胶黏剂工业中也得到了广泛应用。
通过向胶黏剂中添加1%～10%的偶联剂，可以提高粘接强度，并且还能提高胶黏剂的耐水性、耐潮性和耐热性等性能，同时扩大了胶黏剂的使用范围。
目前在胶黏剂工业中常用的偶联剂包括有机羧酸、多异氰酸酯、钛酸酯和有机硅偶联剂等。虽然这些偶联剂的结构不同，但它们的作用机理相似。下面以应用最广泛的有机硅偶联剂为例，来说明偶联剂的作用机理。
有机硅偶联剂是一种低分子化合物，其两端带有不同性质的活性基团。这些基团通过化学反应可以将两种不同性质的物质连接起来，例如有机物与无机物的连接。
胶黏剂用于粘接金属、陶瓷、玻璃等材料时，实际上是有机物（胶黏剂）与无机物之间的结合。偶联剂的作用是通过其分子一端的活性基团（如烷氧基、卤素等）与被粘无机物表面结合，而另一端的活性基团（如氨基等）与胶黏剂分子（如环氧树脂的环氧基）结合，从而在胶黏剂与被粘物之间起到“架桥”的作用，增加它们之间的结合力。同时，由于偶联剂分子小且活动能力强，还可以促使胶黏剂分子更好地扩散和渗透到被粘物的表面。例如，当氨基甲基三乙氧基硅烷加入环氧树脂胶中时，不仅增加了环氧树脂本身的分子间作用力，提高了胶黏剂的内聚强度，还在环氧树脂与被粘物（如玻璃）之间起到一定的“架桥”作用。
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