EDTA是一种常用的根管冲洗剂，主要用于去除涂抹层中的矿物质。它于1935年问世，并在1957年被引入根管治疗中作为润滑剂，以帮助处理狭窄和钙化的根管。
EDTA通过与细菌直接接触，从细菌细胞膜上提取金属离子，破坏表面蛋白质，从而导致细菌死亡。它能与钙离子形成稳定的螯合物，当所有钙离子都被螯合后，反应停止，因此EDTA的作用是自限性的。
单独使用EDTA不能有效去除污渍层，必须与次氯酸钠等其他消毒剂联合使用。常用浓度为17%的EDTA，不超过1分钟即可去除与根管壁接触的污垢层。在根管内或应用EDTA后应用次氯酸钠后，可能会导致牙本质破坏。相似浓度的柠檬酸对去除污迹层也有相似的效果。螯合剂可以分散附着在根管壁上的生物膜。这也解释了为什么EDTA虽然抗菌能力有限，但抗菌效果却优于生理盐水。
建议将EDTA与次氯酸钠结合使用。联合使用时，EDTA保持其螯合钙的能力，但EDTA会使次氯酸钠失去溶解组织的能力，因为混合物中没有游离氯。临床上建议单独使用。使用EDTA后，要用大量的次氯酸钠冲洗掉EDTA。在现代根管治疗中，一旦根管清洁成形，就用EDTA 1分钟，不用加热EDTA就可以用超声波让它更好的进入牙本质小管。当温度从20度升高到90度时，其螯合能力下降。
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