近年来，科学家和营养学家通过大量研究发现，一种从植物中提取的名为"L-阿拉伯糖"的物质，可以阻断人体和动物肠道内蔗糖的代谢转化。与蔗糖相比，L-阿拉伯糖几乎不提供能量，而且能够选择性地抑制小肠中蔗糖酶的作用，从而抑制人体对蔗糖的吸收。L-阿拉伯糖是一种戊醛糖单糖，常被用作大肠杆菌表达体系中Pbad启动子的诱导剂，同时也是蔗糖酶的抑制剂。蔗糖酶是一种酶，它可以将蔗糖分解成小肠内的葡萄糖和果糖。因此，在食用蔗糖后，L-阿拉伯糖可以降低血糖反应的峰值。
L-阿拉伯糖是一种健康价值较高的绿色生物功能糖类，但其提取难度较大。它是一种天然存在的单糖，需要从植物的半纤维素中分离出来，例如玉米皮和棒芯、榨过糖的甘蔗渣、甜菜渣等原料中含量较高。由于L-阿拉伯糖分子中只含有五个碳原子，因此也被称为阿戊糖。L-阿拉伯糖外观类似蔗糖，但甜度只有蔗糖的一半。L-阿拉伯糖本身很难被消化道吸收，即使长期食用也不会对身体带来不利影响，未被利用的部分会通过尿液排出。
L-阿拉伯糖在减肥、控制糖尿病等方面的应用前景被看好。美国临床内分泌协会将其列入抗肥胖症治疗使用的食品、营养制品或非处方药目录，美国食品药品监督管理局将其列入食品添加剂目录。日本厚生省将其列入特定保健用食品清单，作为调节血糖的专用特殊保健食品添加剂。根据中华人民共和国卫生部2008年第12号文件公告，L-阿拉伯糖被批准为我国的新食品原料，使用范围为各类食品，但不包括婴幼儿食品。
大量研究发现，在人体的代谢过程中有些糖类不仅不会被分解，而且还对机体的血糖控制水平产生助益，L-阿拉伯糖就是其中之一。L-阿拉伯糖主要通过影响蔗糖酶的活性来实现控糖效果。据报道，在蔗糖中添加3.5%的L-阿拉伯糖可以抑制60-70%蔗糖的吸收，同时也使血糖值上升幅度减少约50%。因此，L-阿拉伯糖被认为是食品中理想的蔗糖替代品。
L-阿拉伯糖的功能已经得到大量研究证实，并且得到了认可。日本厚生省将L-阿拉伯糖列入"调节血糖的专用特殊保健食品添加剂"，美国医疗协会将L-阿拉伯糖列入"抗肥胖的营养补充剂或非处方药"。在中国，L-阿拉伯糖被批准为新食品原料，其功能性糖的地位越发稳固。L-阿拉伯糖的应用范围得到了有效拓展，无论是在贴合减糖行动，还是作为蔗糖替代品，L-阿拉伯糖都具有很好的应用优势。然而，L-阿拉伯糖的功能化在实际应用中还没有得到很好的体现。
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