随着人们实践的不断发展，塑料工业的发展越来越迅速。根据塑料受热后的性能不同，可以分成热塑性塑料和热固性塑料两大类。
热塑性塑料受热时软化，可以塑制成一定的形状，冷却后变硬，且能多次重复受热塑制，例如：聚氯乙烯、聚乙烯、锦纶等，它们都是线型高分子化合物。而酚醛、脲醛、环氧类塑料等，在线型树脂阶段，受热时变软，可以塑制成一定形状，但加热到一定时间或加入少量的固化剂后，就硬化定型，再加热也不会软化，放在溶剂里也不会溶解，形成体型结构的高分子化合物，这就是热固性塑料。
聚氯乙烯是一种通用塑料。由于其原料来源丰富、价格低廉，容易加工成各种软、硬、透明制品，并具有较好的机械性能和耐腐蚀性等优点，故在工农业生产和日常生活中都得到广泛的应用。它是目前我国塑料中产量最大的品种。下面介绍下单体氯乙烯的生产。
氯乙烯在常温常压下为无色可燃性气体，沸点－13．9℃，易溶于丙酮、乙醇、西代烃等溶剂中，微溶于水，对人有麻醉作用。目前生产上合成氯乙烯大体有二条途径：
1．由乙炔直接和氯化氢制得氯乙烯单体：以HgCl2附载在载体活性炭颗粒上，制成汞触媒，使乙炔和HCl在汞触煤作用下，通过气相反应直接得到氯乙烯单体：
该法乙炔转化率高（可达99％以上），生产技术比较成熟，所需设备不太复杂，但其最大缺点是需用价贵、有毒的汞触媒，且要耗用大量电能来生产电石，然后得到乙炔，故近年来，大有为其他方法代替的趋势。
2．先制得二氯乙烷，再由二氯乙烷裂解制得氯乙烯：
问题是如何制取二氯乙烷？石油工业的发展同样为聚氯乙烯的生产开辟了广阔的道路。石油（或重油）通过高温裂解后，从中获得乙烯气体，然后经氯化反应后即可制得二氯乙烷。
假定利用炼厂气中裂解生成的乙烯乙炔混合气体，则将混合气体中乙烯首先氯化成二氯乙烷，利用二氯乙烷裂解得到的HCl再与混合气中乙炔作用还可以联产氯乙烯，真正做到物尽其用。
近年来，人们为了综合利用二氯乙烷裂解所产生的且HCl，又采用了所谓氧氯化法。以乙烯气和HCl、O2在催化剂的作用下直接制取二氯乙烷，而产生的HCl可以循环使用：
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