民以食为天，美食自古以来就受到许多人的追求。辣也在美食的世界中占有一席之地，其中以西南地区更为突出。在西南地区的人们生活中随处可见辣的美食。
（1）重庆火锅
重庆火锅锅底料的味道好，所有菜品均在锅底内煮熟，味道深入食物内部，吃起来味道极佳。菜品丰富、开胃、刺激，更适合北方的严冬时节。
重庆火锅具有很多特点，如：①麻辣为主，多味并存；②讲究调味，善于变化；③注重用汤，崇尚自然等。正因为重庆火锅以麻辣为主，这个特点适应了当地的一些气候特点，很受当地人的欢迎。麻辣可以帮助重庆地区的人祛除湿寒，可以在一定程度上防止风湿性关节炎的发生。
传说重庆火锅的起源是从长江边上的纤夫开始的，因为重庆冬季的气候比较潮湿、阴冷，而纤夫每天在水上作业，生活条件也比较艰苦，容易患关节炎。有人用花椒、辣椒熬成汤来烫食牛杂、蔬菜等来祛除寒气，慢慢地，长江边上就出现了专门从事这种饮食的小馆，后来被广大老百姓接受，最后发展成了今天的麻辣火锅。
（2）剁椒鱼头
剁椒鱼头属湘菜系，是湘潭的一道名菜。以鱼头的“味鲜”和剁辣椒的“辣”为一体，风味独具一格。菜品色泽红亮、味浓、肉质细嫩、肥而不腻、口感软糯、鲜辣适口。火辣辣的红剁椒覆盖着白嫩嫩的鱼头肉，冒着热腾腾、清香四溢的香气，湘菜香辣的诱惑在“剁椒鱼头”上得到了完美体现。此蒸制的方法让鱼头的鲜香被尽量保留在肉质之内，剁椒的味道又恰到好处地渗入到鱼肉当中，鱼头糯软、肥而不腻、咸鲜微辣、入口细嫩晶莹，带着一股温文尔雅的辣味。
唐朝年间，武则天之子李显被流放于房州（今日之房县）境内。一天，李显经过一小村庄，借宿于一农户家。农户的儿子从河里捕捞到一条大鱼，因鱼头大于普通鱼头，故女主人将鱼头取下，配上自家剁碎了的小辣椒、切成片的生姜、大根的葱同蒸。蒸了约半小时后上桌，与李显一行人等同桌品尝。品尝到了如此鲜味的李显赞不绝口，便询问起此鱼头的做法。回到住处后，李显便让厨师学做此菜，同时加以改良，于是便有了今日的剁椒鱼头。
为什么生长在西南地区的人们会如此喜爱辣呢？其中有一个原因是当地的气候比较潮湿，辣椒等食物具有驱寒祛湿等功能，减少了人患风湿的概率，所以当地人会如此钟爱辣。正所谓“一方水土养一方人”，每个地方不同的环境造就了该地区的饮食特点，从而发展了该地的饮食文化。
由于在西南地区等地的妹子喜欢吃辣，而且个个长得漂亮，性格比较开朗，敢爱敢恨，是非分明。所以，常常称川渝地区的妹子为“辣妹子”。
西南地区的辣文化也能够表达出西南地区一些人文特点。比如，重庆人喜欢吃火锅，这也正是巴渝饮食文化的体现，是古老巴民族勇武豪放性格的表现。
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