牛磺酸是一种无色或白色斜状晶体，无臭，也被称为β-氨基乙磺酸。它最早是从牛黄中提取出来的，因此得名。牛磺酸是一种特殊的氨基酸，是人体必需的营养元素，具有平衡健康的神奇功效。它在人体中具有多种生理功能，是不可或缺的营养素。尽管牛磺酸作为食品营养素逐渐被人们所认识和接受，但在我国，人们对牛磺酸的消费量仍然非常少。
牛磺酸对婴幼儿脑组织和智力发育有促进作用。它在脑内含量丰富且分布广泛，能明显促进神经系统的生长发育、细胞增殖和分化，在脑神经细胞发育过程中起着重要作用。
牛磺酸还可以提高神经传导和视觉机能。
它能够预防心血管疾病。在循环系统中，牛磺酸可以抑制血小板凝集，降低血脂，维持正常血压，预防动脉硬化。此外，它对心肌细胞具有保护作用，可以抗心律失常，并且对降低血液中胆固醇含量有特殊疗效，可用于治疗心力衰竭。
牛磺酸还与胆酸结合成牛磺胆酸，参与脂类的消化吸收。
它可以改善内分泌状态，增强人体免疫力。
牛磺酸对糖代谢有影响。它可以与胰岛素受体结合，促进细胞对葡萄糖的摄取和利用，加速糖酵解，降低血糖浓度。
它还可以抑制白内障的发生和发展。牛磺酸具有调节晶体渗透压和抗氧化等重要作用，可以保护许多细胞，特别是血细胞，免受氧化基和自由基的损伤。
此外，牛磺酸还可以改善记忆功能，补充适量的牛磺酸不仅可以提高学习记忆速度和准确性，还对神经系统的抗衰老有一定作用。
牛磺酸还可以维持正常的生殖功能，并有效促进矿物质的吸收，提高免疫力。
牛磺酸在心血管组织中含量丰富，具有广泛的心血管作用，体内缺乏牛磺酸可能导致许多疾病的发生和发展。
近年来的研究发现，牛磺酸对心肌缺血再灌注损伤具有非常有效的防治作用。它通过抑制心肌脂质过氧化来保护心肌。此外，牛磺酸还可以抑制缺血心肌再灌注时的钙内流，防止钙超载。调节细胞钙稳态也是牛磺酸对心肌保护作用的重要机制之一。
牛磺酸可以显著改善瓣膜性和缺血性心衰病人的心功能，并全面改善心力衰竭病人的血流动力学。它是治疗心衰的有效药物，无毒性，增加左心室作功而不引起血压明显降低，不影响儿茶酚胺和洋地黄类强心甙的作用和生物代谢，同时还可以降低洋地黄类药物的副作用。
在动物实验中，牛磺酸已被证实具有抗心律失常作用。它可以抑制地高辛和肾上腺素引起的心律失常，对阿霉素引起的心律紊乱也有抑制作用，但对电刺激引起的心律失常无效。此外，牛磺酸还可以抑制体外培养的心肌细胞在高钙和低钙环境中的搏动节律紊乱。
对于人类来说，牛磺酸是一种条件必需氨基酸。人们可以通过食物摄入牛磺酸。牛磺酸几乎存在于所有生物体中，尤其是哺乳动物的主要脏器，如心脏、脑和肝脏中含量较高。含量最丰富的食物包括海鱼、贝类和海洋植物紫菜，如墨鱼、章鱼、虾和贝类的牡蛎、海螺、蛤蜊等。青花鱼、竹荚鱼和沙丁鱼等鱼类中牛磺酸的含量非常丰富。紫菜中的牛磺酸含量约占干紫菜总量的1%，甚至高于某些海洋动物体内的含量。
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