电子计算机在化学化工领域的广泛应用,是一项革命性的变化,取得了极大的成功。在大型化工企业的自动控制、管理、模拟实验等方面,电子计算机能够提供快速、高效准确的结果。现在几乎所有先进的化工企业都将计算机应用放在重要地位,并在软件和硬件方面进行大量投资。一些金业家们甚至投资研究21世纪的计算机技术,以在新世纪中立于不败之地。
电子计算机在化学中的应用主要体现在以下三个方面。
首先,电子计算机在分子设计方面发挥重要作用。通过计算机的帮助,可以设计具有特定结构和功能的新物质,使合成化学更加有理性。现在可以利用计算机完成分子内部的复杂计算,获取所需参数后,根据目的和需要设计新分子,以获得新的性质和功能。当然,这种设计还需要与实际实验相对照,但分子设计的应用已经在新药物的筛选和分子设计等领域日渐成熟。
其次,电子计算机可以完成量子化学和生物化学的复杂计算。例如,在处理共轭分子结构时,可以利用休克尔原子轨道线性组合的分子轨道理论进行计算。虽然计算过程可能很复杂,但现代计算机的发展使得化学家能够进行精密的分子轨道理论计算,如全略微分重叠法和自治场从头计算法。虽然这些方法还存在困难,但进一步的研究可能解决这些问题。
第三,电子计算机可以用于实验模拟。随着第五代电子计算机的使用,人们可以在计算机上进行实验模拟,这被一些学者称为“无试制化学”。尽管这种模拟目前还存在困难,但许多学者对其持乐观态度,认为它有可能使化学家从实验室中解放出来。然而,化学实验室仍然是重要的。