合成纤维是一种以石油、煤、天然气、石油废气、石灰石、空气:水等非纤维类的化工原料为基础合成的纺织品原料。经过化学合成和机械加工制成的合成纤维具有优异的化学性能和机械强度,广泛应用于生活中。
每1000吨石油炼制出的汽油中,可以分离出乙烯和丙烯,用这些原料可以制造1.5吨合成纤维,足够织造20万米布料或制作10万件衬衫。
合成纤维具有天然纤维所不具备的一系列优良性能,如高强度、耐磨、耐虫蛀、轻质、保温性好,并且还能耐酸碱腐蚀。常见的合成纤维有锦纶、涤纶、腈纶、维纶、丙纶、氯纶、氨纶、芳纶、氟纶等。其中,锦纶、涤纶和腈纶被称为现代化纤的三大支柱。
锦纶,即尼龙,是一种聚酰胺纤维。锦纶有多种不同的品种,通过在锦纶名称后面加上阿拉伯数字来区分,例如锦纶-6、锦纶-66、锦纶-610,其中前面的数字表示胺中的碳原子数,后面的数字表示酸中的碳原子数。锦纶-610是由6个碳原子的已二胺和10个碳原子的癸二酸制成。锦纶的基本原料是苯、苯酚或环已烷,可以从石油、蓖麻油和鲸鱼油中获取。锦纶的最大优点是耐磨性比一般纤维好得多,强度高、耐磨、耐腐蚀。然而,锦纶的吸湿性较差,不透气,表面容易起球。人们常将锦纶与吸水性较好的纤维如粘胶、羊毛混纺,以发挥各自的优点。
涤纶,即聚酯纤维,是从石油或煤的焦化产品二甲苯、蔡中制得对苯二甲酸,再从乙烯中得到乙二醇,经过适当的化学加工得到涤纶树脂,最后通过缩聚成聚酯纤维。涤纶是三大合成纤维中工艺最简单的一种,价格相对较低,同时具有结实耐用、弹性好、不易变形、耐腐蚀、绝缘、挺括、易洗快干等特点,深受人们喜爱。涤纶织物颜色雪白、光洁、质地柔软、耐热性好,即使经过多次蒸煮也不会降低强度。涤纶主要用于制作衣料,但不适合作内衣,因为它不吸水,穿着后容易感到湿漉漉的和闷热。然而,只要将涤纶与适量的棉花混纺,就可以弥补这些缺点。近年来,市场上出现了针织的纯涤纶衣料,利用针孔的较大空隙来增强透气性,效果非常好,深受欢迎。
腈纶是聚丙烯腈的简称,外观与羊毛非常相似,因此被称为"人造羊毛"。腈纶具有质地轻、弹性强、耐腐蚀、不易发霉和蛀虫、蓬松耐晒等特点,在这些方面略胜于羊毛。然而,在耐污性、尺寸稳定性以及保暖耐穿方面,腈纶不及羊毛。